茅庐低矮，窗棂糊旧年茧纸，窗边有一株虬梅，看上去有年头了。
这便是知谏院范镇的直庐。
木门半掩，苏络抬手，轻轻叩门。
随着一声“进。”苏络推门而入。茅庐内除了一案一几，别无长物。
先生背窗而坐，手执小号儿狼毫，正在奋笔疾书。
他约莫五十岁，面容清癯，鬓角染霜，一身绯色官袍微微泛白，却是洗得干净。
苏络心怀恭敬，深深一揖：“下官苏络，见过范知院。”
范镇抬起头来，那双老眼炯炯有神，似乎只需一眼，就能将人看个通透。
“子梅？”他搁下笔，带着三分热情，“来，快坐。”
苏络在几旁那张旧椅上坐了。椅子有些晃，她便不敢坐得太着实。
范镇也不寒暄，只道：“殿试策论，老夫读过。答‘民心最重’那篇，是你？”
“是。”
“为何是民心？”苏络一怔，这好像是第二个人这样问她了，第一位是文相。
哦，在青岚岭十三郎也是拿这个话茬跟她搭讪的。
苏络抬眸，迎上范夫子那双深邃的眼睛，心念一转倏然明白。
范御史不是在考校，他是想知道这个被他亲手要进谏院的小后生小老乡，是哗众取宠拿它捞分，还是真把民生放在心坎上。
“钱谷不足，可增赋税；兵甲不利，可修武备。若民心一失，则钱谷兵甲皆无所用。故二者皆轻，民心最重。”苏络语速缓慢，眼神却甚是坚定。
范镇点头，连声道好。
他从案头抽出一份奏状，递给她苏络，“看看这个。”
苏络接过。
是河东路转运使的奏报，说河东今年春天旱得地里裂了缝，河床起了瓢，麦苗都枯死了，想请朝廷蠲免夏税。
后面附着户部批文：依例勘验，待秋收后再议。
苏络眉头拧成川字，气得想问候他家先人：“待秋收后再议？夏税自然要交。百姓今春无收，寅吃卯粮，夏税打哪里出？”
范镇含笑不语。
“络以为，应即刻遣人核实灾情。若属实，便免夏税及贷子，使百姓安全度荒。”苏络显然意识到自己失态，抿唇，放缓了声调。
“若户部不允呢？”
“那便弹劾户部。”
范镇眉头微动，唇角轻提，浮起一抹