清莲苑。
名字听着雅致，实则是西六宫最偏僻的一处院落，夹在两堵高耸的宫墙之间，终日少见阳光。
前朝曾是一位不得宠妃嫔的居所。
那妃嫔抑郁而终后，这里便一直空着，直到楚云棠被“安置”到这里。
年久失修，宫墙的朱漆斑驳脱落，露出底下灰败的墙体，檐角甚至有细微的裂痕。
冬日积雪融化时，会有冰冷的水滴沿着裂缝渗入廊下，结成一道道晶莹剔透的冰凌。
院中那株本该在夏日绽放的白莲早已枯死，只剩几截焦黑的残茎立在结了薄冰的池水中，像绝望伸向天空的手。
冬日里，地龙总是烧不旺。
内务府拨来的炭劣质且不足数，偌大的宫殿空旷冷寂，呵气成霜。
即便在室内，也要裹紧所有能裹的衣物，才能勉强抵御那无孔不入的寒意。
云棠踏进院门时，已是深夜。
守门的小太监正缩在门房里抱着膝盖打盹，被突兀的脚步声惊醒，慌忙起身行礼，脸上还带着未褪的睡意和惶恐。
在这冷清的苑里当差，本就是个被遗忘的差事，若再惹了主子不悦，只怕连这最后的栖身之所都没有。
云棠摆了摆手，没说什么，也没有多看那太监一眼，径直穿过落满枯叶的庭院。
积雪在脚下发出“嘎吱”的声响。
月光惨白，将他的影子拉得细长，投在覆雪的石板路上，更添孤寂。
正殿的门虚掩着，他伸手推开。
殿内比外面好不了多少。
空旷的大殿里只点了一盏油灯，灯芯挑得很短，光线昏黄黯淡，勉强照亮方圆几步。
仅有的两个炭盆奄奄一息地吐着零星红芒。
非但驱不散寒意，反而让空气中弥漫着一股沉闷的，带着霉味的潮冷。
梁柱间挂着蛛网，在微弱的气流中轻轻晃动。
值夜的宫女原本蜷在角落的矮凳上打盹，听到动静慌忙起身迎上来。
她不过十四五岁年纪，脸颊冻得发红，身上穿着洗得发白的旧宫装。
见云棠裹着那件厚重华贵的玄黑貂裘进来，脸上闪过毫不掩饰的惊讶。
她低声道：“殿下回来了，可要传热水？”
“不必。”云棠声音有些疲惫，带着夜风的凉意，“都下去吧，不用守夜。”
宫女