凛冬的寒风卷着细碎的雪沫，抽打在紫禁城金灿灿的琉璃瓦上，发出呜呜的声响，仿佛无数冤魂在哭泣。然而，比这天气更冷的，是皇极殿内此刻的气氛。文武百官分列两侧，朱紫满堂，却静得能听见彼此压抑的呼吸和炭火盆里银丝炭轻微的爆裂声。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在丹陛之下，那个身着亲王常服，身姿如松般挺拔的身影上——越国公张世杰。
御座之上，崇祯皇帝的脸色比殿外的天色还要阴沉几分。他手指蜷缩在宽大的龙袍袖中，指甲深深掐入掌心，借助那细微的刺痛，才能勉强维持着脸上那名为“平静”的面具。他知道，该来的，终究还是来了。昨日那“天可汗”的呼声尚在耳边回荡，今日，张世杰就要将他在漠北的武功，彻底转化为实实在在、扎根于大明肌体之上的权柄！
“陛下，”张世杰的声音打破了令人窒息的沉默，清朗而沉稳，回荡在空旷的大殿中，“漠南漠北，经王师犁庭扫穴，诸部归附，然地广人稀，部落杂处，习性迥异。若仅靠羁縻册封，恐非长久之计。昔日汉武设西域都护，唐宗立安西、北庭大都护府，方能使疆域稳固，胡汉相安。臣，奏请仿古制，于归化城设立‘北庭都护府’，总辖漠南、漠北一切军政要务，开府建衙，以定北疆，以安诸部，使我大明北陲，永绝边患！”
话音落下，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个皇极殿先是死寂一瞬，随即“嗡”的一声，压抑的议论声轰然炸开！
“北庭都护府？总辖军政？”
“这……这岂非是国中之国？”
“归化城远在塞外，若设此府，兵权、政权、财权尽归于一人之手，这……”
“陛下！臣以为不可！”一名白发苍苍的御史大夫颤巍巍地出列，声音激动得有些尖利，“越国公之功，固然彪炳史册！然我大明自有制度，边疆事宜，向由兵部、五军都督府及地方督抚共理！如今另设都护府，权柄过重，远超常规！且归化城地处要害，若……若所托非人，恐成尾大不掉之势，重现唐时藩镇之祸啊！望陛下明鉴！”
他这番话，可谓说出了许多保守文官，乃至部分勋贵的心声。张世杰的权势已经够大了，如今还要在法理上给予他如此超然的独立权力，这让他们感到了巨大的不安和威胁。
紧接着，又有一位内阁辅臣出言附和：“王御史所言甚是。陛下，漠北新附，当以怀柔安抚为主。可仿云贵土司之制，授予各部头人世袭官职，由朝廷派遣流官监督即可。设立都护