献俘大典的喧嚣尘埃落定，然而，一股比典礼本身更加汹涌澎湃的暗流，却在帝国的每一个角落悄然涌动，并以燎原之势席卷开来。北京城的茶楼酒肆、街头巷尾，边关的军营哨卡，江南的园林画舫，甚至深宫内院的角落，所有人都在激动地、压低声音地谈论着同一个名字，以及一个更加石破天惊的称谓——“天可汗”！
紫禁城，乾清宫东暖阁。炭火烧得正旺，将屋内烘得暖意融融，却驱不散崇祯皇帝眉宇间那化不开的阴郁冰寒。他独自坐在御案后，面前摊开的是一份份来自不同渠道的密报，内容却惊人地一致：军民称颂，皆言“越王”或……“天可汗”之功。
“天可汗……天可汗……”崇祯的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的暖阁内格外清晰。这三个字，如同三根烧红的钢针，狠狠扎在他的心口。他才是大明的皇帝，是天子！凭什么？凭什么一个臣子，竟然能被冠以“天可汗”的尊号？这置他朱由检于何地？置大明的法统于何地！
“皇爷，”司礼监掌印太监方正化悄无声息地端着一碗参茶进来，小心翼翼地放在御案一角，轻声道，“夜已深了，您保重龙体。”
崇祯猛地抬起头，眼中布满了血丝，死死盯住方正化，声音嘶哑地问道：“方伴伴，你告诉朕，这‘天可汗’……究竟是何意？是说他张世杰，能代表‘天’了？还是说，这大明的天，要变了？！”
方正化“噗通”一声跪倒在地，额头瞬间渗出冷汗，颤声道：“皇爷息怒！此……此皆无知小民、粗鄙军汉妄言！越国公……越国公他定然是忠于皇爷，忠于大明的！此等僭越之言，定非越国公本意！”
“本意？”崇祯冷笑一声，抓起桌上几份密报，狠狠摔在方正化面前，“你看看！北疆传回的军报，那些刚刚归附的蒙古部落，在给朝廷的正式文书里，都开始用‘拜见伟大的天可汗’这样的字眼！这是他张世杰能控制的吧？这也是无知小民妄言？！他若忠心，为何不立刻上表请罪，严词拒绝此等悖逆之称？！”
方正化伏在地上，浑身发抖，一个字也不敢接。他知道，皇帝此刻的愤怒和恐惧，已经达到了顶点。
与此同时，越国公府外，虽是深夜，却依旧聚集着不少不肯散去的百姓。他们点燃香烛，朝着府门方向叩拜，口中念念有词，仔细听去，除了“国公爷万福”，竟也夹杂着“天可汗保佑”的祷祝之声。府内侍卫肃立，并未驱赶，沉默的态度，在某些人看来，更像是一种