六月的伦敦迎来了罕见的酷暑，泰晤士河上蒸腾起氤氲的水汽。在格洛斯特街9号，"时光甜点屋"的厨房里，气氛比窗外的天气更加灼热。西奥多第三次调整着新配方中蜂蜜与糖的比例，额角的汗珠沿着脸颊滑落，不知是因炎热还是焦虑。
"还是不对。"他放下搅拌碗，语气中带着少见的烦躁，"要么玫瑰香太冲，要么就被糖味盖过去了。"
汤姆默默接过碗，用小指蘸了点面糊品尝："西奥多，也许问题不在比例，而在顺序。玫瑰精油太过浓郁，直接加入面糊确实容易分布不均。要不要试试先把玫瑰水融在软化了的黄油里？让香气先在油脂中充分融合。"
西奥多怔了怔，这个简单的建议仿佛点亮了什么。他立即取出一块新鲜的黄油，按照汤姆说的方法重新开始。就在这时，门铃清脆地响起，打破了厨房里专注的气氛。
一位身着浅灰色夏季西装的绅士站在门口，银头手杖在午后的阳光下闪闪发光。他的目光在店内扫视一圈，最后精准地定格在西奥多身上。
"请问是西奥多??米勒先生吗？"
西奥多擦了擦手，走上前去："正是在下。"
"查尔斯??惠特克，萨沃伊酒店的糕点主厨。"绅士递上一张象牙色的名片，纸张厚实，压着精致的水印，"恕我冒昧来访。我在博览会上品尝过您的点心，特别是那款融合了孜然风味的蜂蜜饼干，令人印象深刻。将异国香料如此巧妙地融入传统英式点心，这种创新精神正是我们所需要的。"
汤姆站在工作台后，敏锐地注意到这位绅士的每一个细节——皮鞋一尘不染，西装剪裁完美，连微笑的弧度都像是经过精心设计，整个人散发着专业与权威的气息。
惠特克先生开门见山，毫不拖泥带水："我们正在为萨沃伊组建一支全新的糕点团队。坦白说，我看中了您的才华。周薪五英镑，主厨头衔，独立的创作空间，还有全伦敦最好的厨房设备等着您——从德国进口的恒温烤箱，法国定制的铜器，以及来自世界各地的顶级原料。"
这个数字让在场的所有人都倒吸一口凉气。阿尔菲手中的账本差点滑落，汤姆搅拌面糊的动作戛然而止，连正在画画的莉莉都惊讶地抬起头来——五英镑，这是西奥多现在收入的三倍还多。
西奥多的手指无意识地敲打着桃木柜台，这是他在紧张思考时的习惯动作："感谢您的赏识，惠特克先生。但这实在太突然了，我需要时间考虑..."