破晓时分，海德公园还笼罩在晨雾中，水晶宫巨大的玻璃穹顶已经映出第一缕曙光。西奥多站在指定的供应商区域，不自觉地屏住了呼吸。这座由约瑟夫?帕克斯顿设计的建筑在晨曦中熠熠生辉，宛如一个透明的梦境。
"难以置信，对吗？"杜兰德先生在他身边轻声说，整理着自己洁白的厨师领巾，"六个月前这里还是一片空地，现在却矗立着这个时代的奇迹。我参加过三次巴黎博览会，但这一座...这一座完全不同。"
汤姆从展示柜前抬头，眼睛睁得老大："这些玻璃...它们怎么会不掉下来？我从没想过建筑可以这样...这样轻盈。"
"是帕克斯顿先生的设计，"阿尔菲推了推眼镜，指着上方的钢结构，"看那些铁架，就像一朵朵钢铁的雪花，承载着玻璃的重量。我在《伦敦新闻画报》上读过报道，这座建筑使用了二十九万三千块玻璃，全都是在伯明翰生产的。"
展台前已经开始聚集人流，各种语言的交谈声在宏伟的殿堂中回荡。法国展区陈列着精美的塞夫尔瓷器，俄国展区展示着巨大的玛瑙花瓶，而在英国展区，蒸汽机的轰鸣声宣告着一个新时代的到来。
"快看那边！"汤姆突然指着远处一个正在运转的机器，"那是印度的纺织机，据说一天能织出五十码布！那些彩色的丝线就像在跳舞一样。"
阿尔菲则被不远处一台巨大的机器吸引："那是美国的麦考密克收割机。父亲说过，这些机器正在改变世界，一台机器一天的工作量相当于二十个农民。"
西奥多环顾四周，轻声道："而我们在这里，用最传统的手艺，站在这个最现代的地方。杜兰德先生，您不觉得这很奇妙吗？"
杜兰德微笑着调整了一下展台上点心的位置："亲爱的西奥多，越是现代化的时代，传统手艺越是珍贵。看那边——"他指向法国展区，"我们的糖艺雕塑花费了三个月时间，每一片花瓣都是手工制作的。机器可以织布，可以收割，但它永远无法替代匠人的心。"
上午十时整，一阵庄严的号角声响起，整个展厅顿时安静下来。维多利亚女王与阿尔伯特亲王缓步走入展厅，女王身着象牙白礼服，阿尔伯特亲王穿着深蓝色军装，佩戴着闪亮的勋章。
"他们往机械展区去了。"汤姆踮着脚张望，"女王在蒸汽机前停下了！"
杜兰德先生优雅地整理着袖口："耐心些，皇室会参观所有重要展区。要知道，这次博览会是亲王殿下亲自