十二月中旬的伦敦，空气中弥漫着独特的节日气息。格洛斯特街的每扇窗户都透出温暖的灯光，屋檐下挂着的冬青花环在寒风中轻轻摇曳。
这天清晨，西奥多刚下楼，就看见阿尔菲和莉莉已经穿戴整齐地等在厨房里，两双眼睛里闪烁着期待的光芒。
"今天真的要教我们做圣诞蛋糕吗？"莉莉迫不及待地问，手里紧紧攥着她的小围裙。
"当然。"西奥多微笑着拿出三个印着店铺标志的崭新围裙，"不过在此之前，我们要先完成一个重要仪式。"
他带着弟弟妹妹来到储藏室，那里整齐地摆放着上周采购的原料：饱满的葡萄干在麻袋里堆成小山，油亮的黑加仑散发着甜香，金黄的柑橘皮卷得像一朵朵小花，还有那瓶散发着浓郁酒香的陈年朗姆酒——这是史密斯先生特意赠送的，说是感谢西奥多这一年来为他准备的早点。
"首先，要把所有干果浸泡在朗姆酒里。"西奥多打开酒瓶，浓郁的酒香立刻弥漫在整个储藏室，"这是祖母传下来的规矩——圣诞蛋糕的干果必须提前两周浸泡，让它们充分吸收酒的精华。记住，好蛋糕始于好原料。"
阿尔菲认真地按照食谱称量着每种干果的比例，莉莉则小心地将混合好的干果倒入一个特大的玻璃罐中。当琥珀色的朗姆酒缓缓注入，干果在玻璃罐中轻轻浮动，像是一罐珍贵的宝石，在晨光下闪烁着诱人的光泽。
"现在，每天都要来摇晃这个罐子。"西奥多把罐子放在厨房最显眼的架子上，"让每一颗干果都能均匀地吸收酒液。这是制作圣诞蛋糕的第一个秘密，也是最重要的步骤。"
就在这时，门铃响起，哈德森太太推门而入，带来一阵冬日的寒气。她今天特意系了一条圣诞红的羊绒披肩，银发挽成精致的发髻，显得格外精神。
"我闻到朗姆酒的香味了。"她笑着说，目光立刻被架子上的玻璃罐吸引，"看来米勒家开始准备圣诞蛋糕了。我年轻时也帮母亲做过，那时候我们用的是白兰地，还会加入一些蜜饯樱桃。"
"您要尝尝我们浸泡的干果吗？"莉莉骄傲地指着玻璃罐，"我和阿尔菲一起量的比例！"
哈德森太太走近仔细看了看，戴着丝绒手套的手指轻轻点着玻璃罐："色泽很好，葡萄干和黑加仑的比例恰到好处。不过你们还少了一样东西。"她从手提袋里取出一个小纸包，小心翼翼地打开，"这是我珍藏的肉豆蔻，来自格林纳达。加入一点点，会让蛋糕的香气更有层次。