初夏的御花园榴花似火，映着金瓦朱墙。
女帝在沉香木凉亭中品茗，听闻陈谷雨求见，唇角微扬："宣。"
陈谷雨穿过紫藤垂落的花廊，鹅卵石小径在她青缎官靴下悄无声息。
她在亭前躬身行礼，青晶长老的绶带在风中轻扬："臣参见陛下。"
"爱卿来得正好。"女帝推过一盏冰镇梅汤，琉璃盏外凝结着细密水珠，"尚食局新制的饮子，用的是岭南贡梅。"
"谢陛下。"
陈谷雨接过玉盏，指尖在盏沿轻轻一触便收回，"臣今日前来，是想与陛下做个交易。"
女帝挑眉，腕间翡翠镯子在日光下泛着莹润光泽："说来听听。"
"高昌棉的种子、培育之术，乃至北地棉业司的权柄，臣皆愿拱手相让。"
陈谷雨抬眸，目光清冽如深泉："只换陛下，莫再打谢晚舟的主意。"
亭中一时寂静，唯闻远处蝉鸣聒噪，和着假山下的潺潺流水。
女帝轻笑，金镶玉护甲在石桌上划过细微声响："朕还以为是什么大事。苏沐阳那孩子不是与你更为相配？至于晚舟，既然尚未圆房，便算不得妻夫。"
"婚书已立，天地为证。"陈谷雨语气渐冷，袖中指尖微微收拢，"是否圆房，不该是陛下考量之事。"
"好个天地为证。"女帝掷下银质茶匙，在琉璃盏沿碰出清脆声响，"若谢晚舟自愿入宫呢？"
"他不会。"
"你就这般确信？"
女帝逼近一步，龙涎香的馥郁随之弥漫："若朕许他重振谢家门楣，许他农圣世家再现荣光呢？"
陈谷雨迎上帝王审视的目光，亭外榴花的艳色映在她沉静的眼底："陛下若真要强取豪夺，与当年害谢家满门的南方世家有何区别？"
"放肆！"
怒喝惊起亭外栖鸟，侍卫们按剑上前，甲胄相撞之声铿锵。
女帝挥手屏退，凤眸微眯："陈谷雨，你可知就凭这句话，朕就能治你大不敬之罪？"
"臣之罪过只有地母娘娘可判。臣还知，"陈谷雨毫不退让，青袍在夏风中猎猎作响，"若是连身边人都护不住，便是执掌天下权柄，也不过是个孤家寡人。"
二人对视良久，女帝忽然轻笑，笑意却未达眼底："好，很好。"
她转身望向满园榴火，金丝绣成的凤纹在日光下流转："朕