契连笑道：“当年……”话才出口，便觉掌心被湛若水重重一握，眉眼微微睨向包氏兄弟，微微摇了摇头，契连当即会意，遂笑道：“当年你是这番模样，如今还是这番模样，过了这许多年，你一点没变，倒是老哥我老了许多！”
湛若水深恐契连又像胭脂一般说及云未杳，好在包氏兄弟早被胭脂美貌所迷，神魂颠倒跟在她的身后，倒也顾不上他二人的异样。湛若水朗声笑道：“你也一点没有变，还和当年一样壮实！”
契连越发地高兴了，看着封五三人，奇道：“这三位是……”
湛若水笑道：“我来介绍。这位契连大叔是我草原的朋友。他叫封五，是我朋友，这位叫包显，这位叫包贵，也是我的朋友。”说到包显、包贵时，湛若水又重重握了握契连。契连眼光微闪，笑道：“既然都是老弟你的朋友，自然是我的贵客，里面请！”
众人进了帐篷分宾主坐定，契连的妻子早端出了茶点，便去准备午饭了。临出门时，她又用赤勒话唤走胭脂，无奈她只腻在契连身边，再三叫不走，便无奈地摇了摇头走了。封五早走得饥肠辘辘，便也老实不客气起来，只包氏兄弟颇有嫌恶之色，任是契连再三邀请，也绝不肯动用半点。
契连心下不快，只看在湛若水份上未与他二人计较，只笑向湛若水道：“你们汉人说‘无事不登三宝殿’，你千里迢迢来草原，想来必有要事！”胭脂坐在契连身侧，只含笑望着湛若水，听罢此话又羞涩地垂下头去。
湛若水笑道：“不错，我是先要跟你打听一件事。”
契连笑道：“但讲无妨！”
湛若水道：“我想跟你打听天狼近况。”胭脂脸色顿时便沉了下去，却仍抱希望地等着。
契连笑容渐渐敛去，沉吟半晌才道：“天狼如今已是扎合一家独大。”
湛若水道：“那哈术近况如何？”
契连叹道：“很是不妙。他先前被扎合害得差点丧命，被……”他正要提云未杳，见得湛若水眉毛微挑，便自会意，笑着改口道：“后来又被天朝战神许凤卿歼剿，直是元气大伤。这两年，听说他被扎合逼得很惨，在草原东躲西藏。只奇怪的是，无论他流亡到何处，每年都回会阿克什湖一两次。我前不久放牧去了那里，竟又见到了他，想是阿克什湖水草好的缘故。”
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