青山书院的补试设在初六。
冬日的明伦堂暖意融融，晨光透过格窗落在案上，墨香混着樟木味漫在空气里。
堂外栽着两株老银杏，叶色半黄，被晨风一吹，簌簌落了几片，正好飘在青石阶前。
来参加应试的多是府城各家的子弟，三三两两凑在一处说话。
有人手里捧着书卷翻看，有人把玩着扇子佯作从容，眼角余光却从总往廊下那道素色身影上瞟。
谢砚辞穿了件旧衣，衣料并不算新，却洗得干净，袖口收的利落，身姿欣长挺拔，独自站在廊下等候，既不凑群搭话，也不四处张望。
看着像个再寻常不过的清寒书生，可若有人仔细观察，便会发现他站的位置极巧。
背后是廊柱，左侧能看见堂门，右侧能瞧见院门，既不显眼，又能把明伦堂外的动静尽收眼底。
他早已学会了在没有把握之前，不把自己摆到太亮的地方。
"那就是徐家举荐来的远房亲戚？"穿锦袍的李公子撇着嘴笑，声音不算太低，"听说一直住在徐家，连束脩都是徐守谦替他打点的，这样的人也能参加补试？"
旁边几个子弟立刻看了过去。
李公子见有人听，更来了兴致，摇了摇手里的扇子："要不是徐家出面，山长能让他进来？我看啊，也就是来走个过场，凑个数罢了。"
旁边人跟着附和："清寒亲戚攀上徐家，倒也算有了条门路，真当读了几本书，就能跟咱们一道进书院？况且徐家又不是书香门第。商户举荐的人能有多少底子？"
谢砚辞余光瞥了那群人一眼，这些话对他来说太轻太浅，连让他动怒的分量都没有。
真正该记的帐，他会记在该记的人身上，至于这些借着家世狐假虎威的蠢物，今日若不是站在书院门口，他连多看一眼都嫌浪费。
开考的钟声响起，众人依次入堂落座，试题发下来，经义两道，策论一篇。
考生们有的蹙眉苦思，有的提笔又放，考场渐渐只剩笔尖蹭过宣纸的沙沙声。
谢砚辞摊开卷子，只看了一眼题目，眸色便定了下来。
经义考的是《春秋》义理，策论题则是《论盐铁利弊》，这题看似寻常，实则不好写。
写的太空，便成了纸上谈兵，写的太锐，又容易失了分寸，青山书院虽重才学，却更看重考生有无知进退、识大体的能力。
谢砚辞停了片刻