虞岁晚领着阿绛回到知微堂时，刘掌柜已经卸下门板，正在柜台后头练习拨算盘。
他新得的木头手还不算灵便，算盘珠子轻了拨不动，力气大了又能从这头撞到那头，噼里啪啦响成一片。
眠蚕趴在账册边上，看见木屑和灰就吐丝去粘，忙活一早，柜台倒比只有虞岁晚在的时候干净了不少。
刘掌柜如今穿着似真汉麻一般的纸衣，面目同生前像了七八分，站在晨光里还真有几分高人模样。阿绛不知内情，进门后盯着他看了好几眼，压低声音问虞岁晚：“这位也是你们知微堂的方士？我瞧不出他身上的气息，道行应该很高吧？”
刘掌柜原本正要问她是谁，听到这句话，立刻将腰背挺得更直，连两只木头手也拢进袖中，一副不打算多解释的样子。
虞岁晚把阿绛按到桌边坐下，顺手揭开灶上的锅盖，嘴里一点面子没给刘掌柜留：“他是知微堂的老掌柜，实在算不得活人。道行有没有我不清楚，算账和催人吃饭很有本事，你少夸两句，再夸下去，他今日走路都要带风了。”
刘掌柜那点仙气当场散了大半，转身去端粟米粥时，纸衣袖子还在灶台边勾了一下。眠蚕赶紧爬过去吐丝，将险些扯开的袖口重新缝好。阿绛看着这一老一小忙成一团，先前进门时的拘谨也淡了，唇边绽出一抹笑意。
桌上没有多少好东西，昨夜剩下的两张炊饼重新烤热，配了一碟酱瓜。阿绛大概真饿了，起初还顾着客气，咬过一口热饼子后，就大口大口的吃起来：“好吃，好吃，没想到您还有这种做饭的手艺”。
她在岚山长大，平日吃果子和野菜多，偶尔进城送药也不敢在街上久留，甚至很少吃到这种热腾腾的炊饼。
虞岁晚看她盯着饼边焦黄的那一圈，心里忽然想起阿绛昨夜说过的话。曾经的周怀生答应带她进城看元夕，也答应给她买糖、买绛色绸子，话说了一箩筐，最后却连一张热饼子都没陪她坐下来吃过。
这种事听着不值钱，可说了一遍又一遍，落在阿绛心里，未必比什么山盟海誓轻。
阿绛吃完朝食，抬头问虞岁晚什么时候去找周怀生。她既想知道捕兽夹的事，又怕周怀生亲口认下来，心里两头拉扯，此时手攥着两边衣角，都捏起皱了。
虞岁晚给她又盛了半碗粥，没有顺着她着急：“吃饱再去。他在皮货行做账，铺子要开门，总归跑不了。你耳朵好使，今日先躲在附近，叫他瞧不到你，待我问什么，你就在后头听着。”