红衣姑娘出了南城门，沿着官道跑出一段，等两边的民居都看不见了，脚步才慢下来。她先前翻周家的院墙还算利落，如今没人盯着，也懒得再装，右脚落地时总要偏一下，走到城外的桑园边，扶着树缓了两回，最后钻进一间看桑人歇脚的小棚子。
棚顶漏了一角，里面堆着几只破竹筐。姑娘随手扫开地上的枯叶，靠着柱子坐下，将裙摆卷到膝上。腿上的布已经让血泡透，最里一层同伤口粘在了一处，她扯了两回，疼得手上没了力气，第三回干脆咬住袖子，一把将布拽了下来。
两排铁齿印露出来，皮肉翻着，里面还嵌着碎铁和沙土。她从腰间摸出小刀，拿衣角擦了擦，低头往伤口里挑。刀尖碰上嫩肉，她疼得腿一缩，手也跟着抖了一下，歇过那阵劲以后，又咬牙接着来。
虞岁晚一路跟到桑园，站在棚外看了片刻，没有马上进去。这姑娘落在周家墙头时，她看的分明，额顶一片雪白，颈边藏着虎纹，裙下那截没来得及收好的尾巴又红得扎眼，再加上方才那阵像唱歌一样的叫声，正是岚山里的鹿蜀。
鹿蜀皮肉长得快，眼前的伤放着不管，过些日子也能好。虞岁晚没有急着出手，是因为这姑娘下刀时虽疼得满头汗，脸上还有几分不当回事，仿佛多挨几日也算不得什么。她既常往人住的地方跑，总该知道同样的铁夹落在人腿上，没她这么容易熬过去。
等她终于挑出最后一块铁渣，手里的小刀险些拿不稳，虞岁晚这才走进棚子，弯腰捡起那块带血的碎铁，看过以后丢到了一旁。
虞岁晚在姑娘面前蹲下，先问她这滋味怎么样，随后指了指地上的铁夹碎片，话也说得很实在：“你们鹿蜀命长，伤口也好得快，咬着牙过几日就算完了。换成普通人挨这一下，腿养上几个月都不稀奇，运气差些，以后走路都要跛。你跟人在一处来往，总要先记住，人没你们这么经得住折腾，也没有那么多年月慢慢等。”
姑娘刚才一直忍着，眼下听见她一口叫破自己的来历，倒顾不上腿疼了，立刻抬起头来，颈边的虎纹也跟着显出几分。她把小刀横在身前，满脸戒备地问道：“你是谁？我又没有现出原形，你怎么知道我是鹿蜀？”
虞岁晚没有回答，反手从腰间荷包里摸出一个寸许高的小玉瓶。瓶身碧青，拿在手里时，里头有一点银亮的东西来回滚动，看着像水，又始终聚成一颗珠子，不肯沾在瓶壁上。
姑娘的眼睛不由得跟了过去。
虞岁晚拔开瓶塞，朝掌心轻轻一