阿绛蹭的一下站起来道：“姑娘，我承认您的本事高，但我既然都来了，合该与他当面分辩清楚。”
虞岁晚也没同她讲大道理，只提醒她昨夜周怀生见到她，连窗子都不肯开，今日真站到眼前，他多半又是那几句话，叫她回山、别坏他的亲事。与其再听一遍，不如看看他怎么跟外人说。
阿绛想了片刻，终于点头，只是脸色不大好看。
南市的皮货行开在肉行后面，离着半条街已经能闻见硝皮的味道。铺门前挂着几张羊皮，伙计正拿长竹竿拍灰，地上铺了厚厚一层草木灰，来往客人都小心的绕着走。
虞岁晚让阿绛藏在隔壁香料铺的后门。两间铺子共用一堵薄木墙，墙角还破了道缝，坐在堆香药的竹筐后头，隔壁说话听得清清楚楚。
阿绛刚坐下，鼻子就让胡椒和桂皮呛得发痒。她忍着打喷嚏的冲动，心里越发觉得人间做什么都麻烦。明明是周怀生撒谎，她来问一句，还得躲在满是香料的屋子里偷偷听。
虞岁晚进皮货行时，周怀生正在柜后对账。他看见她，笔尖在纸上停了一下，脸上的笑慢了半拍，很快又起身迎过来，先问她昨夜有没有遇到危险，又问那只妖有没有伤人，话里话外仍旧装作什么都不知道。
虞岁晚在柜前坐下，把他昨日留下的碎银放回桌上，神色很随意地说道：“妖是见到了，红衣白发，是岚山的鹿蜀。人家没扑我，也没挠我，但她腿上倒让捕兽夹咬得不轻。我追出去问了几句，她说自己有名字，叫阿绛，还说这名字是一个姓周的人替她取的。周账房，这临水县姓周的人虽不少，但事儿总不能这么巧吧？”
周怀生脸上的笑终于挂不住了。
他的手还按在账册上，指尖不自觉地蜷起来，一敲一敲的像是纠结点什么。
过了好一阵才叹了口气，像是瞒不下去以后，索性认了：“虞掌柜既然已经见过她，我再说不认识，也没什么意思。她小时候确实救过我，我们也在一处玩过几年。昨日没同您说，是担心事情扯到从前，您听了先入为主，怕是觉得我忘恩负义，后头的话也不肯信了。”
隔壁的阿绛听见这几句，整个腰身都绷紧了，竖起耳朵更加用心的听。
虞岁晚没有急着接话，只拿起柜台上的一块皮料看了看。周怀生等了一会儿，见她不骂也不问，只得自己往下解释。
他承认幼时同阿绛亲近，也承认说过长大娶她。说到这里，他脸上露出些无奈，告诉虞岁晚