话说杜衡背着那半幅红绸往北去了之后，黑风镇上着实冷清了几日。土地庙斜对面那棵老槐树底下，铁匠铺的油布棚子还没拆，铁砧还搁在槐树根旁，锤子还挂在槐树枝上，炉子里的炭灰却已凉透了。偶尔有镇上的人路过，看见那口刻了“萍娘”的铁锅还搁在土地庙门口，锅底积了一汪夜露，映着天光云影，倒像是有人故意搁在那里留作念想的。褚义每回从破庙下来送野菜，都要绕到土地庙前看一看，那口锅还在原处，锅耳上的字叫秋雨洗过又晒干，晒干又淋湿，笔画反倒愈发清晰了。
这日清晨，贾三正蹲在铺子门口啃炊饼，忽听街口传来一阵铜铃响，是货郎担子上挂的那种旧铜铃，走起路来叮叮当当，节奏碎而快，像一只急着赶路的麻雀。他便放下炊饼站起来，往街口走了几步，远远望见一个瘦小的身影挑着担子从晨雾里走出来。那人穿一身灰扑扑的短褐，脚上一双破草鞋，左脚那只断了一根绳，走起路来啪嗒啪嗒响。扁担两头挑着两只油布盖着的竹筐，筐里装的是针线、篦子、铜镜、几盒胭脂，还有几包用草纸裹着的麦芽糖。贾三站在街边，看着那人越走越近，忽然笑了一下，这人他没见过，但这身行头他太熟了。那扁担的弧度，那竹筐的摆法，那走路的步态，左肩高右肩低，扁担两端一颤一颤，竟与他年轻时一模一样。
那挑担子的走到“贾记胭脂”门口，抬头看了看门楣上那块木招牌，又低头看了看蹲在门口啃炊饼的贾三，把担子搁下，从筐里摸出一盒胭脂递过去，操一口浓重的淮南口音问道：“这位老哥，你这铺子还收不收散货？我这是正经苏州货。”贾三接过胭脂盒子，翻过来看了看，又凑近鼻子闻了闻，还给他说：“你这货是好货。只是在这镇上卖，价钱要降三成。镇上的人认实惠，不认苏州。”那货郎愣了一下，咧嘴笑了，露出一口叫旱烟熏黄的牙，说你这老哥倒是实在人。贾三便往旁边挪了挪，让他把担子搁在铺子门口歇歇脚，又从屋里端了碗陈皮水出来递与他。那货郎接过碗喝了一口，皱眉说有些苦。贾三说苦便对了，陈皮煮过头了，他煮茶的手艺一直不好，从前都是铜锁煮的。那货郎听不懂铜锁是谁，只是端着碗继续喝。
这日午后，贾三正往货架上补新到的篦子，忽听街对面茶馆里传来一阵熟悉的惊堂木声。那新来的说书人又开讲了，今日讲的还是那位欧阳继欧阳大侠，说他在灵蛇岛分坛的演武大会上以一柄铁扇连败七位掌门，又说武林盟主赵无极亲口称赞他“深得太虚真传”，还说太虚书院已正式更名为“太虚正宗”，由飞鱼庄白不群