话说贾三在黑风岭下开了胭脂铺之后，山庄里的日子便冷清了下来。陆百川没有跟去黑风岭，贾三走那日，他在城门口站了许久，然后带着几个徒弟回了山庄。褚义问他往后怎么办，他说，山庄还在，太虚正宗便还在，师尊虽去了，师尊传下的王八拳图谱还在，师尊亲笔写的那个“不假”还在扉页上墨迹未干。褚义不敢接话，只替他把那面补了无数针脚的“太虚正宗”旧旗又缝了一遍。
此后陆百川每日照旧天不亮便起来，在山庄门口练那三十遍王八拳。草棚市集散了，卖炊饼的老汉挑着空担子下山了，茶寮的竹棚拆了，连那些蹲在路边争论重心在左脚还是右脚的学道者也都走了。山庄门口只剩下他一个人，不对，还有褚义，还有两个伤势未愈的值夜弟子，还有一个怎么也不肯走的马三。陆百川便带着这三五个人，在空荡荡的山庄门口继续练拳，练完了便坐在石阶上，望着山下那条空荡荡的官道，像是等着什么人回来。
这一年的冬天来得格外早。立冬刚过，山中便飘起了雪。先是细碎的雪粒，打在枯枝上沙沙作响，然后是大片大片的雪花，密密匝匝地往下落，不过一夜工夫，山庄的飞檐翘角便全白了。铺子里收到温伯安托人捎来的一包陈皮，附了张便条，说山庄今冬炭薪不足，已遣散了大半仆役，孟姑去了山下镇上的饭馆帮厨，秦不收回了老家省亲，只有他和陆百川还守着那片焦黑的东厢残墙。便条末尾又用极小的字加了一笔：“陆掌门近日咳嗽颇剧，秦太医走前留了方子，他不肯煎。”
铜锁看完便条，没有告诉贾三，因为贾三也在咳嗽。黑风岭山脚下的冬天比山庄更冷，铺子里只有一个炭盆，铜锁每日天不亮便起来加炭，贾三总说够了够了，身子却不由自主地往炭盆边上凑。铜锁便不再问他，只在每回往炭盆里添炭时，多加一块。
又过了几日，山下传来消息，说灵蛇岛的货栈被人连夜搬空了。搬货的是飞鱼庄的人，白不群拿着一纸不知从哪儿弄来的欠条，说谢无畏欠飞鱼庄的矿砂款逾期未还，货栈里的存药便折价抵债。余化龙吊着断腕在货栈门口拦了一阵，被飞鱼庄的账房先生几句“白纸黑字”顶了回去，最后只剩一口空荡荡的铁皮箱，被扔在渡口的泥滩上。钱四海的伙计来铺子里送新样品时顺嘴提了一句，说白庄主近日又换了一柄新扇子，扇骨是乌木的，扇面上画了一只鹤。那伙计说完了，又压低声音补了一句：“那只鹤的眼珠，是朱砂点的。朱砂有毒，点鹤眼便是点自己的眼，这话是张半仙说的。”
陆百川对这些事