话说沈玉郎的死讯传到山庄后，贾三一连数日不曾出门。每日除了吃饭睡觉，便是坐在廊下发呆。
山庄外头的草棚市集却比从前更冷清了几分。那个新来的说书人讲完“赛孟尝魂归破庙”之后，便收了惊堂木，不知往哪里去了。茶寮掌柜说，那人临走前在摊子上喝了一壶最便宜的茶，从怀里摸出一把铜板数了又数，末了留了两个在桌上，剩下的全揣回去了。卖炊饼的老汉依旧天不亮便在山庄门口搁一只热饼，只是近来收摊的时候越来越早，从前要卖到日头偏西，如今刚过晌午便挑着空担子下山了。他每回下山前都要往山庄大门的方向望一望，然后摇摇头，挑着担子一瘸一拐地消失在坡道尽头。
铜锁注意到，草棚市集里那些嚼槟榔的陌生面孔，近来又多了一拨。不是上回那几个穿灰布短褐的，上回那几个蹲了三日便走了，像是没等到他们要等的什么人。新来的这拨穿的是粗布黑衣，腰间鼓鼓囊囊的，不知揣着什么。他们不喝茶，不买炊饼，也不蹲在路边争论重心在左脚还是右脚，只是远远地望着山庄大门的方向，偶尔交头接耳几句，然后便有一个人起身往山下走，另外几个依旧蹲着。
这夜铜锁巡夜时，在山庄后墙根下发现了几片踩倒的蕨草。他蹲下去，拿手指丈量了一下脚印的深浅，比上回余化龙来时留下的浅，却更密，像是至少有五六个人在墙外来回踱过。他把手指从泥里收回来，在衣襟上蹭了蹭，站起来继续巡夜。回到房里，从枕头底下摸出那个灰布包袱，解开，将剔骨刀别在腰间，然后继续磨那根锈铁钉。
又过了两日，钱四海的伙计来送新样品时，顺嘴提了一句，灵蛇岛近来在城外渡口盘下了一座货栈。那货栈从前是飞鱼庄用来囤矿砂的，白不群今年把矿山赔了个底掉，急着回笼银子，便把货栈折价盘给了谢无畏。伙计说，盘栈那日，余化龙亲自带人来点货，铁皮箱搬了一整夜，箱子上贴着封条，写的是“药材”。茶寮掌柜在旁边听见了，探过头来插了一嘴：“药材怎么搬起来比刀枪还沉？”那伙计笑了笑，端起茶碗喝了一口，没有答言。
铜锁把这话转述给贾三时，贾三正低头往靴子里塞鞋垫。他塞鞋垫的手停了一下，忽然问：“那棵柿子树还在不在？”铜锁说在，只是叶子掉光了，枝丫上挂了几根枯藤。贾三嗯了一声，继续塞鞋垫。塞完了站起来跺了跺脚，又问：“后山那条小路，通不通山下镇子？”铜锁说不通，那条路只能通到灵蛇岛新盘下的货栈后门。贾三把鞋垫塞好，抬起头来看着铜锁，铜锁也看着他。两