夏油杰看着她，然后笑了。
那是他这几天来第一次真正地笑。
“好。”他说，然后转向天元的使者，“你听到了。”
使者的脸色沉了下来：“你们知道这意味着什么吗？天元大人的结界——”
“我们会想办法。”五条悟打断了他，声音里带着一种不容置疑的压迫感，“告诉天元，星浆体计划终止。如果他有意见，让他亲自来找我谈。”
使者张了张嘴，但最终什么也没说。他深深地看了天内理子一眼，然后转身，消失在薨星宫的大门内。
钟声还在响。
天内理子站在原地，肩膀微微颤抖。然后她突然蹲下身，抱着膝盖，哭了出来。
不是害怕的哭，不是悲伤的哭。
是解脱的哭。
夏油杰走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。
“走吧。”他说，“我带你回家。”
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“家”暂时是咒术高专。
天内理子被安排在女生宿舍的一个独立房间里，由家入硝子负责照顾。五条悟去和夜蛾正道汇报情况——可以预见，咒术界高层会有一场大地震。星浆体计划被强行终止，天元大人的结界可能出现不稳定，那些原本就敌视五条悟和夏油杰的保守派，现在有了更多的理由攻击他们。
但夏油杰不在乎。
他站在高专的走廊里，看着窗外的樱花树。花瓣已经开始凋落，风一吹，粉白色的碎片在空中飞舞，像一场温柔的雪。空气中飘着泥土和植物的气息，远处传来学生们训练时的呼喊声。
他的手机震动了一下。
是灵汐发来的消息。
“任务顺利吗？”
夏油杰看着那行字，嘴角微微扬起。他打字回复：“理子妹妹选择了活下去。我们带她回了高专。”
几秒后，灵汐回复：“那就好。你没事吧？”
“我很好。”夏油杰打字，手指在屏幕上停顿了一下，又补充了一句，“谢谢你，老板。”
“谢什么？”
“谢谢你让我明白，保护不是强迫，而是尊重。”
灵汐没有再回复。但夏油杰知道，她一定在手机那头，露出了那种温柔的笑容。
他收起手机，深吸一口气。
空气中还残留着战斗的痕迹——咒力的残渣，血腥味，还有某种紧