夜色深沉，北凉的小队自野外收拢，停在郊外军营。
火把压低，光辉仅能照出人影幢幢。一部分士卒收整行装，卸甲收缰，交头接耳，低声传着听不清的军令。
肃苍立在一侧，目光警觉地盯着将士的举动，特意嘱咐：“入城时动作都轻些，莫惊了城中百姓。”
众人应声而动，分成两股各自行事。
姜弥和赤芍并肩，被几名手持长刀的士兵围在其中。
那些随剿匪被抓的女眷则跟在后头，一行人无声无息往前方走去。
晚间风冷，带起浓烈的草木气息，吹得人清醒异常。
再抬头，城郭显现。
城门高耸着，厚重墙体在黑黢黢的环境里，仿佛坚不可摧的堡垒。上头悬着匾额，隐约能看见遒劲字迹，写着“折冲”二字。笔势开合，潜藏金石之气。
下方补了一条小字，是姜弥不认得的楔形文字。前世她只在北凉祭祀的文书里见过，或许是他们信奉的长生天所用字形。
折冲乃北地边关，城垣粗犷，砖石颜色颇深，处处透着肃杀。
门边开了一线，守军早早得了消息，略一查验，便放人入内。
四下静得出奇，长街空阔，各家紧闭门户，窗棂竟映不出一丝灯火。
唯有远处更夫沿街而行，敲锣报更，声声回荡，拖成了长长的冷意。
“当——”
啰声再响，寂静蔓延。
肃苍将她们安置在都督府的偏院里，亲自送她到了门口。
“小娘子，更深露重，府中仆从皆已歇下，不便惊扰，今夜且稍作歇息，一应物事，明日自会备齐。”
他简单说着，侧身指了指内院。
姜弥从前可没有这种待遇，一日内经历生死反复、逃命谈判，早没心力计较太多。
她对肃苍略微颔首，领着赤芍走进去。
都督府大概是宇文长赢暂住办公之地。
偏院没放太多家什被褥，案几浮着浅薄灰尘。姜弥拂过，两指轻轻捻着。
赤芍揭开茶壶盖，里头半片茶叶渣子都没有，只有沉底的蛛网。
她重重放下，“连口茶水都没有，这算什么，发配冷宫吗？”
赤芍满心孩子气，想着自家姑娘身份尊贵，如今一着落难，竟被野蛮的北凉人如此对待，忍不住抱怨。
姜弥笑了笑，从袖口抽出之前