果然不出萧景行所料。三日后御书房三面对勘尚未开始，朝会上便炸开了一道惊雷。
那日萧帝面色铁青地坐在龙椅之上，手中攥着一份都察院连夜呈上的密折，指节泛白。
他将折子重重拍在御案上，声音沉得像雷碾过殿顶：“苑淳贪墨公银、结交商贾、以权谋私，着都察院三日内彻查到底，不得有误！”
满殿噤声，无人敢出列求情。苑淳跪伏在地，额头贴着冰冷的地砖，脊背微微发抖，却始终没有开口辩解一个字。
散了朝，萧景行步履匆匆地出了宣政殿，面上看不出什么波澜，可袖中的拳头一直攥着，指节掐进掌心。
他穿过两道宫门，在一处无人经过的夹道里停下，背靠着朱红的宫墙，闭了闭眼。
苑淳没有向他坦白。
昨夜他派含章最后一次去见苑淳，问的是同样的话——“你与沈家，到底还有多少牵扯？”
苑淳跪在地上，面色青白，却咬死了只认那五千两银子的事，其余一概摇头。
他只说了一桩事：在赶考的路上，自己命垂一线，是沈家老爷路过救了他一命，从此他便欠了沈家一条命。后来沈家想经商，他因报恩之心，才在户部的职权范围内为沈家行了些方便，给了一些银钱周转。
“仅此而已，再无其他。”苑淳说这话时，眼眶微红，声音发颤，像是把压了多年的旧事终于说出口，卸下了千斤重担一般。
萧景行当时没有说话。他看着苑淳那双微微泛红的眼睛，心中涌起一阵说不清的复杂滋味。
报恩。若只是报恩，便不算不可饶恕。
人非草木，知恩图报，总比忘恩负义强。他当时几乎就要信了，几乎就要相信苑淳只是念及旧情才走错了这一步。
可今晚他坐在书房里，把苑淳说这话时的每一个细节重新回想了一遍，越想越觉得不对。
苑淳说“沈家老爷救过我的命”时，眼神和额角的汗都显得真实。可他提到给了一些银钱周转时，手指不自觉地蜷了一下。
那个细微的动作，萧景行当时没有留意，此刻却像一根针一样扎在他脑子里，拔不出来。
报恩。若只是报恩，为何要瞒他三年？
“含章。”萧景行抬起头，声音发紧，“去查沈家与苑淳之间所有的往来，从他任命那年开始，一条一条查清楚。尤其是——”他顿了顿，声音低了几分，“查查江家。”