假期第三天，格特鲁德收到了朋友们的邀约。
伊莎贝拉订的见面地点在奥丁中央区一家新开的茶室——她说这家店的甜点最近在贵族圈子里很流行，正好借机让两个朋友也尝尝。
茶室装潢简洁明亮，桌面是大理石纹的合成材料，每张桌子上都摆着一瓶鲜花。
格特鲁德到的时候玛格丽特已经在翻菜单了。
伊莎贝拉晚了十分钟，进门时订婚戒指在灯照中轻轻闪了一下——戒指是新的，款式精致但不张扬，衬得她整个人比学生时代柔和了一圈。
“抱歉，试礼服试太久了。”伊莎贝拉坐下，把菜单推到一边：“你们点了吗？”
“等你。”格特鲁德端起桌上那杯冒着热气的红茶，靠在椅背上，语气里带着一丝调侃：“看来嫁入豪门确实能提高消费档次。”
伊莎贝拉面不改色：“只是喝茶，不算正经招待，下次再请你们去隔壁那家餐厅。”
三个人都笑了笑，各自倒了茶。
茶香氤氲里，格特鲁德转向玛格丽特：“你呢？医学院怎么样？”
“累，但有趣。”玛格丽特用勺子搅着茶，“上周第一次进手术室观摩，主刀的是个退役军医，手法快得吓人，一边示范讲解一边骂帝国军医系统的官｜僚做派。我觉得你会喜欢他。”
“有可能。他骂的都是我见过的东西。”格特鲁德端起杯子，又放下，看向伊莎贝拉：“对了，你的婚礼筹备得怎么样了？”
伊莎贝拉把茶杯放回碟子上，发出一声清脆的轻响。
“礼服定了，场地定了，宾客名单还在吵。他家里那边想请的人太多，我这边——连两桌都凑不满。”
“所以你现在是准新娘兼外交官。”玛格丽特说。
“兼继母。”
伊莎贝拉补充，语气平静得像在陈述天气预报。
格特鲁德的眉毛抬了起来：“继母？之前没听说这个。”
“他哥哥留下的一个侄女，八岁，他前妻病逝留下一个儿子，五岁。他哥哥是长兄，战死之后爵位落到他头上——他本来就是个次子，从小没学过怎么当一家之主，倒是对诗歌和园艺很有心得。”
伊莎贝拉端起茶杯：“我跟他谈过了。孩子可以送到他母亲那边养，但老夫人年纪大了，带不动。所以我接手。”
“你打算怎么带？”
“侄女已经八岁，如果她愿意，十六岁