就能嫁人。我只要给她准备好体面的嫁妆，帮她挑个不差的人家，我的任务就完成了。五岁那个——先养着，看他资质。聪明就送去军校，不聪明就留在庄园里当个闲散少爷。我不指望他们喊我母亲。只要他们在外人面前叫一声‘夫人’，别让我在社交场合下不来台，就够了。”
伊莎贝拉继续介绍自己的未来另一半：“他是个好人。浪漫，不切实际，对谁都温柔。这种性格放在诗人身上是美德，放在一家之主身上不太够用。但他能给我爵位、人脉，以及不干涉我的自由。我需要这些，他需要一个能把家管起来的人——各取所需。”
“所以你是去做职业经理人的。”格特鲁德又多解释了一嘴：“费沙人会聘请类似的高级人员打理生意。”
“这个词听起来比‘继母’准确。”伊莎贝拉放下杯子：“我只是不打算把自己演成一个圣人。体面我会给足，该做的事我会做好，但让我装成把别人的孩子当成自己生的——我做不来。也不需要。”
格特鲁德端起茶杯，认真地看着伊莎贝拉：“人间清醒，勇气可嘉。”
伊莎贝拉嘴角弯了一下：“你嘴里的好话为什么总是听起来不像好话。”
“这是最高的赞扬，”格特鲁德端起茶杯碰了碰伊莎贝拉的杯子，骨瓷相撞发出一声清脆的声响：“发自肺腑。这红茶比前线的好喝多了。”
这时，一只猫咪一路小跑过来，蹲在她们的桌角不动了。
格特鲁德弯腰将猫抱起，流露出欣赏和喜爱的神色：“真可爱。”
“真意外，你喜欢猫？”
伊莎贝拉露出揶揄的笑容。
“医学研究证明猫咪有帮助人类解压的能力。”
格特鲁德挠了挠猫下巴，猫眯起眼睛，发出一声很轻的咕噜声。
一位年轻的贵族小姐轻呼一声跟过来，大概是猫的主人。
她穿着淡粉裙装，看上去不过十五六岁，身后还跟着一个年长些的女伴。她跑到桌边，看到自己的猫正躺在格特鲁德怀里翻着肚皮，松了一口气。
“抱歉——它平时不让人抱的。”她伸手想把猫接过去，猫却把脸埋进格特鲁德的臂弯里，尾巴悠闲地晃着。
“没关系。”格特鲁德把猫还给年轻小姐，语气极为自然地问：“这只猫做绝育了吗？”
伊莎贝拉的微笑停在脸上，玛格丽特端着茶杯的手悬在半空，那位年轻贵族小姐接过猫的动作也僵住了。