御膳房在东边，离昭华殿隔了大半个宫城。碧桃提着一个粗制食盒，沿着宫道向前走。凉风吹过甬道两侧的老槐树，叶子沙沙作响。
碧桃到膳房的时候，灶上的火还没熄。几个御厨正忙着给沈氏宫里炖燕窝，锅里正咕嘟咕嘟冒着热气，甜腻腻的香气飘满了半间屋子。碧桃默默地走到灶边，还不等她开口，那管事的太监便伸手朝角落指了指。
碧桃顺着他指的方向看过去，灶台角落里搁着两只豁了口的粗陶碗。一碗糙米饭，一碗青菜。她走过去，还没靠近那碗，一股馊了的臭味便争先恐后地窜入鼻尖。
“哟，这不是碧桃姑姑吗？”身后传来一声轻笑，紧接着，伺候在沈嫔身边的杏衣宫女走到碧桃身边，装模作样地往那两只碗里瞅了一眼，拿帕子掩住口鼻，回头对身后管理膳房的太监道，“大胆奴才！怎么能给公主身边的碧桃姑姑吃这个？待会儿吃坏了三公主的肚子怎么办？”
她说得一本正经，语气里的关切几乎要溢出来。说完，她和身边的另一个宫女对视一眼，咯咯地笑了起来。
“沈嫔娘娘当年在永巷的时候，连馊饭都吃不上，只能去泔水桶里捞旁人倒掉的东西。”碧桃脸色未变，伸手端起那碗馊了的青菜，径直倒在了杏衣宫女的身上，一股酸馊味霎时弥漫开来。
“碧桃！”杏衣宫女连连后退两步，伸手去拍衣襟上的菜叶，指尖刚碰到菜叶，便忍不住干呕出声。
“沈嫔娘娘当年在永巷吃过那样的苦，如今特意让膳房备下这些饭菜，让三公主尝一尝她当年尝过的滋味，也不算是全然忘记了皇后娘娘的提携之恩。”碧桃把空碗搁回灶台上，看也不看那正手忙脚乱地擦拭衣衫的杏衣宫女，转过身向着膳房外走去，“只是这碗馊饭，老奴实在不忍心端给公主，便代公主赏给你了。你在沈嫔娘娘身边伺候，想必最能体会娘娘这碗饭里头的深意。”
说完，碧桃已经踏出了膳房的大门。
碧桃回到昭华殿的时候，赫连明珠正在院子里看书。
看到碧桃回来，赫连明珠放下手里的书，询问道：“怎么样？”
碧桃走过来，拿起石桌上的扇子，一边给赫连明珠扇风，一边把方才膳房发生的事讲了一遍。说完，她转过头，认真地看着赫连明珠的侧脸。不过几日的时光，这张脸却肉眼可见地清瘦了许多，下巴也比从前尖了。唯一不变的，是她那双眼睛里的东西。
说话间，门外传来一阵脚步声，紧接着，赫连明珠便看