宴罢，各路驻军陆续离京。送走段铮和吴刚后，沈聿忽然觉得心里空落落的。侯爷见他神情落寞，道：“当年，我与老崔老段也是年少相识，志同道合。后来各守边疆，便多年难见一面。不过，不见面也好，像今日这般齐聚，多半是国难当头。”
沈聿道：“爹，还好我们父子在一处。”
侯爷道：“你既已在军中身居要职，我本想着像你崔世伯一样告老。只是眼下这局面，怕还得再等几年。”
沈聿没想到父亲原本想告老卸任，忙问：“爹，为什么，你掌管西北军这么多年，放得下吗？”
侯爷道：“你我二人不可同时身居高位。西北军人才辈出，有何放不下？再说你母亲身子不好，我也早该陪着她。”
沈聿道：“爹是怕皇上猜忌？可如今我接了禁军副统领，爹又接管了北线军，皇上若真猜忌，怎会如此安排？”
侯爷叹气道：“皇上如今是信你我。你守住了京城，接副统领一职本是理所应当；我熟悉北边作战，他也放心不下旁人。只是这份信任能撑多久，谁也说不准。你接下来只管专心练兵，政事莫问，行事低调一些。”
沈聿点头道：“是。”
侯爷直接骑马去了北大营。沈聿没有回府，一个人在街上漫无目的地走着。街市比从前萧条了不少，好些铺子还关着门，路上行人也比之前少了许多。战争的阴影像一层灰，落在京城的街头巷尾，也落在人心里，一时半刻怕是消散不了。他想起守城之时，朝廷官员打着征集的名义在街上抄家杀人，不知那些事，又会在百姓心中记忆多久。
走着走着，便到了葆生堂门口。门板上挂着歇业的牌子，铜环垂着，安安静静。沈聿站在门外，看了半晌。兄妹俩接了军医的活，想是还在军营里没回来。
正要转身，门吱呀一声开了，宁芷从里面出来，一抬眼见是他，愣了一下。
沈聿没料到她会在，略有些局促，站也不是走也不是，半晌才道：“我路过……来看看。”
宁芷看了他片刻，眼里的意外慢慢化成了笑意，侧身让开门，道：“我哥还在军营，订了些药材让我回来归置。小侯爷若无事，帮我搭把手？”
“好。”沈聿马上答应，抬脚便跟了进去。
两人并肩理着药材，拆包、分拣、归架，一边干活，一边闲聊。沈聿问道：“你们把攒的钱都捐了，阿泽的生意怎么办？”
宁芷扬了扬手里的药材：“所以他才