出宫采办实在是个肥得流油的美差——寻常当值，要站得像根木头桩子，风大了不能缩脖子，日头毒了不能擦汗，连咳嗽都得憋到换岗，可采办不一样。
天没亮就从长德门出去了，怀里揣着内侍省开的单子，腰上挂着通行的铜牌，往禁军眼前一晃，宫门便开一道缝，行约一二里，彻底出了皇城，外头的市声、烟火气、炸果子的油香，一齐涌进来。
肥差肥在油水上。牙人们最客套，远远瞧见宫里来的人，满脸堆笑迎上来，袖子里递茶钱的动作比泥鳅还滑溜；外邦商人最懂规矩，一匹蜀锦报四贯，实则三贯二便成交，余下八百文都落在了自己的钱袋里。
这都是老例，叫做“水过地皮湿”，天经地义，上头都睁一只眼闭一只眼。若是赶上大宗采办，例如中秋宫宴的香料果品、重阳节赏赐百官的菊花酒，那油水便更厚一层。
美差美在自在。辰时的玉京刚刚醒来，各摊蒸气一团一团地涌到街上，香气能追人半条巷子。采办宫人才不会在宫里用膳，留着所有肚子到宫外吃。
也不能忘了惦记宫内的人。要买些果子点心，方便回去下值后一同吃茶，众人围坐廊下，一同听你讲市井见闻，这些闲话比果子还解乏，嚼一嚼，宫墙里的日子便不那么闷了；若是捎带绫罗绸缎、胭脂水粉，还能顺路在铺子里坐一坐，掌柜捧出新到的货，一匹一匹展开来让你摸，一个一个打开让你试，仿佛你不点头，整个玉京的流行，便不算数。
到日头偏西，该采买的都装上了车，再回望一眼外头的玉京——热气腾腾、油香扑鼻、市声此起彼伏的，活着的玉京，就顺着车辙轱辘辘地碾过宫道。
观棋把那些市井见闻一件件叠好，收进脑子里，每次回去都讲给干爷娘听。等讲得差不多了，就又盼到了下一次出宫的时候。
若出不了宫，她便窝在书阁内钻研——只要是书，什么都钻研，从周易到话本，从历书到不知谁遗落的半卷医方，逮着什么啃什么。
观棋也开始接“活”——姐姐们要的针头线脑、脂粉零嘴，小太监们要的鼻烟壶、蛐蛐罐，她一一记上，代购费三文，转述费一文。转述的无非是那些五花八门的市井见闻，例如豆腐脑摊的咸甜之争，胭脂铺新来的江淮男伙计，肉铺老板娘那朵扎眼的红绢花……玉京就像一本翻不完的画册，每次出宫，都能见到新的画页。实在太有意思了。
她认真地经营着这“三文一文”的小事业，将自己变成了一扇窗。窗外是玉京的市井烟火，