胡同外的大街上。
一辆低调的青色马车，缓缓停在了路边。
车帘掀开，一身青布便服的刑部尚书严正源，在老仆的搀扶下走下了马车。
“大人，前面就是东街王记烧饼铺了。
您看，那胡同口怎么围了这么多人？
难道是有什么聚众滋事的案子？”
老仆看着那黑压压的人群，紧张地护在严正源身前。
严正源眉头紧锁，他那双阅人无数的法眼，很快便看到了人群中的异样。
“不是滋事生非。”
严正源沉声道，“他们虽然拥挤，但都在排队。
而且，你看他们手里拿着的东西。”
老仆定睛一看，惊讶地张大了嘴巴：“那不是今天早上满大街白送的那种书册残页吗？”
带着满心的疑虑，严正源推开护卫的老仆，亲自挤进了那条胡同。
越往里走，那股浓郁的羊肉焦香就越发刺鼻，伴随而来的，是一声声震耳欲聋的呐喊。
“莫欺少年穷！”
严正源听得头皮一阵发麻。
但此刻，他却硬生生地停下了脚步。
因为他看到，这几百上千个喊着口号的壮汉，并没有去冲击衙门，而是规矩地在一个破烧饼铺门前，排队交钱！
“这究竟是何等妖术？”
严正源呆立在原地。
他执掌大夏刑狱大半生，自诩看透了人性的贪婪与恐惧。
但他却无论如何也无法理解，为何几页印着荒诞故事的破纸，加上一句虚无缥缈的暗号，就能让这些视钱如命的底层苦力，心甘情愿地掏出腰包里的铜板？
突然，他的肩膀被人从后面轻轻拍了一下。
“严尚书？
您不在刑部大堂审案，怎么也有这等闲情逸致，跑来这外城凑热闹了？”
严正源回过头，只见一个穿着半旧儒衫的老者，正笑眯眯地看着他。
“张炎？”
严正源一眼就认出了这位国子监祭酒，随即冷哼了一声：“张大人不在国子监教书育人，却跑到这市井小巷来，莫非也是被那免费发书的噱头给骗来的？”
“严尚书此言差矣。”
张炎望着那家被挤爆的老王记烧饼铺，叹息了一声。
“老夫不是被骗来的，老夫是来见证奇迹的。”