乡试最后一场。
江南的秋老虎不仅没有消退，反而变本加厉。
连续几天的高温闷热，让整个江宁贡院变成了一个炼狱。
“砰！”
一声沉闷的响声从甲字号道传来。
两个巡考的军卒快步走过去，将号舍门打开。
只见一个头发花白的老秀才，面色惨白地倒在号板上，口吐白沫，手里还死死攥着半截没写完的答卷。
“又晕了一个！
快！
抬出去！”
军卒们似乎已经见怪不怪了，熟练地将老秀才架起来，像拖死狗一样拖出了考场。
这已经是今天早上被抬出去的第三十个了。
在这个只能坐不能躺，连转身都困难的号舍里，关了整整九天。
别说是舞文弄墨的柔弱书生，就算是身强力壮的农夫，也得被熬掉半条命。
在这片哀鸿遍野中，孟砚田身穿大红色的主考官朝服，在一群同考官和护卫的簇拥下，面容肃穆地在号道间巡视。
他的眉头紧紧地锁着。
“这就是我大夏朝选拔国之栋梁的地方……”孟砚田看着那些病倒发疯，甚至在号舍里哭泣的考生，心中涌起一股深深的悲哀。
“身体孱弱至此，若是将来遇到天灾人祸、军国大事，如何能扛得起这天下苍生的重担？”
他摇了摇头，继续往前走。
很快，他巡视到了正心书院学子所在的号舍区。
孟砚田停下脚步，目光扫过谢灵均、孟伯言等人。
作为江南名气最大的才子，正心四杰的底子显然比普通书生要好得多。
他们虽然没有晕倒，但此刻的状态也堪称惨烈。
谢灵均原本白皙的面庞布满了油污和憔悴，他靠在墙上，大口地喘着粗气，拿笔的手微微颤抖着。
孟伯言的眼窝深陷，黑眼圈重得像被人打了一拳。
方弘和叶恒也是面如土色，强打着精神在砚台里研墨，动作迟缓得像个七十岁的老翁。
“到底是血肉之躯，能熬到第九天，也算是不容易了。”
孟砚田暗自点头，对正心书院的定力表示了一丝认可。
然而，当他转过一个弯，来到致知书院弟子所在的号舍区时。
这位见多识广的主考官，突然停住了脚步，甚至忍不住揉了揉