贡院外广场上。
秋老虎的日头毒辣地烤着大地。
数万名考生的家属并没有散去，他们顶着烈日，眼巴巴地望着那扇紧闭的朱漆大门。
有年迈的父母双手合十，跪在地上对着贡院的方向磕头祈求。
有年轻的妻子默默垂泪，手里紧紧攥着求来的护身符。
对于这些普通人家来说，这一场考试就是改变整个家族命运的唯一希望。
而在广场旁的一座茶楼二层，沈维桢正端坐在一间视野极佳的包厢里。
几名正心书院的教习恭敬地侍立在侧。
“山长，刚从贡院里透出的消息。”赵守礼低声说道：“第一场的首题，出的是《大学》里的生财有大道！”
“哦？”
沈维桢端着茶杯的手微微一顿，随即仰起头，发出了一阵畅快的笑声。
“哈哈哈哈！
天助我也！”
沈维桢将茶杯重重地放在桌上。
“老夫本还担心那位孟大人被陈文迷了心窍，会出些什么刁钻的题目。
没想到，他终究还是个守规矩的文人！”
“这生财有大道，乃是我正心书院平日里演练得最熟的题目！
灵均他们闭关这一个月，更是把这篇《大学》嚼得连骨头渣子都不剩了！”
“看来这一局，我正心书院赢定了。”
与此同时。
贡院广场边缘的一家茶摊上。
陈文正坐在一张竹椅上，手里捧着一本泛黄的游记，看得津津有味，气定神闲。
“先生，你倒是真坐得住啊。”
坐在他对面的叶敬辉，灌了一大口粗茶，有些不耐烦地搓了搓手上的老茧。
“这帮小子虽然身板让我练结实了，但这写文章的事儿我也不懂。
要我说，这科举也太磨叽了。
还不如直接摆个擂台，谁拳头硬谁做官来得痛快！”
“老叶，武夫斗力，文人斗心。
里面的厮杀虽然不见刀光剑影，但论起凶险和残酷来，可比你那演武场要可怕十倍百倍。
一笔落下，定的是终身前程，判的是家族兴衰。”
叶敬辉点了点头，“这倒也是，希望他们能发挥好吧！
至少都别给我倒下！”
……