陈炎翻身下马，把缰绳丢给赵承轩。
“马进不去，拴这儿。”
老衙役也从驴背上滑下来，腿都在抖。
他指着沟口，“世子，往里走大概半里地，左手边的石壁上就有硝石。”
“你不去？”
老衙役连连摆手，“我老了，腿脚不行，就在外头等着。”
陈炎也没勉强他，带着红韵和赵承轩往里走。
五个亲卫留在沟口守着。
沟里的路比外面还难走。
地上全是碎石和烂泥，踩一脚滑半步。
陈炎走了几步就停了。
他蹲下来，看地上的泥。
有脚印。
不止一个人的。
而且不是旧印子，是新的。
泥还被踩出来了水，边缘都没干。
红韵也看见了。
她将手按在了剑柄上，“有人在前面。”
赵承轩凑过来看了一眼地上的脚印。
“这泥还是湿的，最多一两个时辰前踩的。”
陈炎站起来，拍了拍手上的泥。
“黑石沟这地方，老衙役说附近村民都不敢来，嫌晦气。”
“那这些脚印是谁的？”
陈炎没回答，继续往里走。
又走了大约百步，左边石壁上果然有一层白色的结晶，在暗光里隐隐发亮。
“硝石。”
陈炎走过去，用刀背刮了一块下来，放在鼻子底下闻了闻，又捻了捻。
颜色白，没有杂质味，纯度比他在药铺买的好了不止一倍。
“好东西。”他眼睛亮了。
赵承轩也凑过来，“这就是你说的那个硝石？”
“恩。”
“那挖呗。”
“挖。”陈炎点头，“但不是现在。”
他指了指地上的脚印。
“这些脚印往更里面走了。”
赵承轩顺着他的手指看过去，确实，脚印一直延伸到沟的深处。
“咱不先挖？”
“不急。”
陈炎往里走了两步，压低声音，“先看看谁在里面。”
三个人贴着石壁，慢慢往深处摸。
走了大概五十步，前面的沟弯了一下。拐过弯之后，陈炎停住了。