端午过后落了一场雨，刺儿便没有出门。
她搬了张矮凳坐在廊下，把前些日子晾干的艾草一束束理出来，摊在膝头，又一根根捋顺了扎成小把，挂在檐下。
等干了，可以做成香包防虫。
她做这些事极有耐心，与小时候不同。
小时候的卫吟昭耐不住性子，像一只没尾巴的猴儿，坐不热板凳，一溜烟就能跑得没影。
如今却是沉得住气了。
低着头，一遍又一遍地拍打筛泥，如此反复，也不觉得闷。
周嬷嬷便在这时候来了知微居。
她比前阵子消瘦了些，颧骨高耸，眼窝深陷，那身酱色仆衣挂在身上显得空荡荡的。
她垂着眼，声音恭敬却不热络。
“沈娘子，侧妃娘娘请您过去说话。”
对刺儿的得宠，栖霞院里的人，多少有些眼热。
刺儿只当不知，将最后一束艾草挂上檐角，又洗净了手慢慢擦干，才道：“有劳嬷嬷引路。”
柳汀月倚在栖霞院临窗的罗汉榻上，闭着眼睛，掐着佛珠，听见脚步声才缓缓睁开眼，像是从很远的地方把神思拽了回来。
“刺儿来了。”
刺儿请安，她有气无力地示意她坐。
又将周嬷嬷打发出去，把门窗关好。
刺儿从善如流地坐下，轻声问：“娘娘今日气色不大好，可是夜里没睡踏实？”
柳汀月没有绕弯子，开门见山道：“王爷那日从知微居回来，便一直夸你。说你模样好、性子干净，是个机灵的丫头。他既然开了这个口，你往后的前程，便有着落了……”
刺儿在绣墩上挪了挪，略显不安，但没有接话。
柳汀月慢慢坐直，目光直直地盯着她，“刺儿，我知道这事委屈你了。可我没有别的路可走。画皮案的脏水泼在我身上，王爷迟早会把我推出去当替罪羊……”
她说着，眼眶红了。
“我不怕死。可我若死了，婉宁怎么办？她从小娇生惯养，性子又软，没了亲娘，在这府里还有什么倚仗？那些势利眼的东西，还不得把她生吞活剥了？”
刺儿沉默片刻，低声道：“娘娘，婢子若失手了，该当如何？”
柳汀月的手指微微一紧，随即又松开。
她笑了一下，那笑容里没有温度：“你若失手，便说是受我指使。王爷若要拿人问罪