泰安十三年秋，鸿方台。
这座坐落在京城西北方向的园林有超过三百年历史，无论朝廷如何更替，这里都是招待外来朝贡使臣的地方。
三百年间这里不断重修扩建，现在早已成为一个可以同时容纳五千人的大型皇家园林，从装饰到造景都极端考究，风格典雅大气又不失清幽，在人能想象的极限，鸿方台就是天宫的模样。
又到一年万国来朝的时节，鸿方台总领事霍启铭准时看着手下拖开鸿方台大门，这两扇实心的丹漆大门以昂贵的檀花紫金木打造，镶嵌二十四枚纯金门钉，重达六千斤的大门每次打开都需要二十匹马同时发力，沉重的门扉与承轴摩擦发出像一头沉睡不知多少千年的古龙苏醒时的低沉嘶鸣。
打开鸿方台的大门就像打开通往天宫的大门，丹阶玉壁霞光万丈，奇花异草争相斗艳，霍启铭站在高高的城墙上看着远道而来的客人发出惊叹，微眯着眼揉搓胡子。
不管再忙，他总要亲眼看着大门打开，这一瞬他和鸿方台仿佛融为一体，是接引凡间之人来到天宫的使者。
今天在这里将有一场专门招待朝贡使臣随行家眷的宴会。
很多年以前朝贡不允许携带家眷，毕竟谁也不知道那些家眷里有没有混入一些奇怪的人。
后来鸿方台的壮丽之名广为流传，使臣想尽办法要带上自己的家人来中原上国一饱眼福，有的人甚至想出把妻子藏进箱子里的昏招。
在经过长途跋涉之后，那个可怜的女人早死在了箱子里。
先帝听闻此事心有不忍：何必为一睹景色而赔付性命？
于是他改动了一直以来的原则，允许每位使臣至多携带两位家人来朝供奉，使臣入宫朝见天子的时候，他们的家眷就在鸿方台中暂住，由朝廷专门挑选的人陪同，以尽地主之谊。
草地上一群孩子跑来跑去，他们都穿着骑装胡服，骆驼皮翻领直筒短打，头上带着小羊羔毛帽，脚上都穿着兽皮长靴，微蜷的栗色长发散在身后。
他们大声叫着大声笑着，争相去抢夺脚下的蹴鞠，陪这些使臣孩子踢球的都是朝廷官员家里年纪相仿的孩子。
这群外来的孩子踢球从来不讲规矩，见到球就踹，往往把沾满了草屑的鞋子踢到玩伴们的身上，奈何父母千叮万嘱不可在鸿方台中生事端给家里招惹麻烦，被踢中的中原孩子只好忍气吞声。
桑九池坐在远处的凉亭里，她的对面是皮肤白皙的瓦若娜。