……护着我。”云棠的声音更小了，几乎听不见。
燕元明沉默了很久。
他收回手，拉过锦被盖好，俯身看着云棠通红的耳根，低声说:“不用谢。”
“我愿意护着你。”
云棠抬起头，眼眶又红了。
燕元明伸手，指腹擦过他眼角，拭去那点湿意:“以后想做什么，告诉我，我陪你。”
“……嗯。”
“还有，”燕元明看着他，眼神很深。
“那些虚礼，不必在意，我燕元明想护的人，没人敢说半个不字。”
云棠怔怔看着他，眼泪终于掉下来。
这个人，真的把他放在了心上。
燕元明将他搂进怀里，轻轻拍着他的背。
云棠趴在他怀里，听着他沉稳的心跳，第一次觉得，这个冰冷的皇宫，也没那么难熬了。
因为有他在。
就够了。
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年关将近，宫中已开始为新年做准备。
各处宫道张灯结彩，往来宫人步履匆匆，忙忙碌碌。
楚云棠沿着宫墙缓步往回走。
他今日去慈宁宫请安，照旧只在殿外磕了头。
规矩还是要守的。
若叫人说他恃宠而骄，又会给王爷添麻烦。
太后身边的嬷嬷出来传话：
“太后娘娘说了，天寒地冻的，七殿下身子弱，好生将养着便是，不必日日来请安。”
话说得客气，意思却明白，不想见他。
缩减开支一事，太后对云棠更加厌恶。
云棠早已习惯，谢恩后安静退下。
杖责的伤虽好了七八分，但走了这段路，腰臀处有些隐隐作痛。
他放慢脚步，身上那件素青色衣袍在寒风中略显单薄，衬得那张脸愈发苍白清瘦。
穿过御花园东侧甬道时，远处传来爽朗的笑声和脚步声。
云棠下意识往路边避了避，垂首而立。
来人是两个。
前面引路的是个面生的太监，后面跟着个高大魁梧的年轻男子。
那男子约莫二十出头，深麦的肤色，眉眼粗犷，鼻梁高挺，嘴唇厚实。
穿着赭石色织锦武服，外罩玄狐大氅。
腰间佩着一柄镶红宝石的弯刀，走起路来步伐沉