春天来的很快。
三月的尾巴，山里的风还带着冬日未褪尽的寒意，吹过光秃的枝桠时发出哨子般尖锐的呜咽。
朝穗空是在一段被雷劈倒的朽木旁发现那只小猫的。它太小了，大概只有她两个巴掌大，灰褐色的皮毛乱糟糟地打着结，右后腿以一个不正常的角度扭曲着，血把毛发黏成暗红色的硬块。
尽管如此，当她的影子落在它身上时，那团小小的、颤抖的毛球还是猛地弓起了背，从喉咙深处挤出嘶哑的哈气声，琥珀色的瞳孔缩成两条细线，里面盛满了纯粹的、不加掩饰的敌意。
她站在三步开外，停下了脚步。
阳光从稀疏的树冠缝隙漏下，在地面投出摇晃的光斑。风送来泥土和腐烂树叶的气味，还有一丝极淡的血腥味。
她看着它，因为疼痛而无法抑制的颤抖却还是要竖起每一根毛、露出尖细乳牙恐吓敌人的模样。
她不明白。
奇犽站在她侧后方不远处的树影里，他没出声，只是默默地观察着她的反应。
他看见朝穗空垂在身侧的手，指尖微微蜷起，却没有进一步动作。她的脸上没有什么表情，甚至可以说有些冷漠，只是静静地看着面前龇牙咧嘴的小东西。
她不想救它。
这个认知在奇犽脑中清晰地浮现。
不是因为害怕，也不是因为麻烦。只是在衡量眼前的生命是否值得她去投入精力和风险。
奇犽在枯枯戮山的训练场时，面对‘练手’的活物，也会先进行这样的评估。
一股细微的、连他都未察觉的烦躁感，顺着脊椎爬上来。
小杰的声音同时在他意识里响起：‘它伤的好重！得帮帮它！’
酷拉皮卡和他一样也在观察她的反应：‘她好像在犹豫。’
奇犽打断他们纷杂的思绪，往前走了几步，在朝穗空身边站定。
“它受伤了。”他开口，声音放得很平，听不出任何情绪。
朝穗空没有回头，也没有接话，只是极轻微地侧了一下头，用余光扫了他一眼。
小杰蹲了下来，这个动作他做的很慢，带着一种近乎刻意的放松。他没有去看朝穗空，把全部注意力都放在了那只充满敌意的小猫身上。他伸出手，摊开掌心，平放在距离小猫一臂远的地面上。
这是没有威胁性的姿势。
小猫的嘶叫声陡然拔高，充满了警告，