割孩子的肉，听着那绝望的哀嚎取乐。
没有战略意义，没有情报价值，只是为了享受那种掌控他人生死的快感。
纯粹的恶。
他左手拇指无意识地抵住食指第二节——那是北境军中的暗诀，用于克制杀意。
“你妹妹……”他开口，却不知该问什么。
“她不是第一个。”寒铮打断他，声音平静得可怕，“也不会是最后一个。”
正说着，侍卫回来了，身后跟着个系油渍围裙的厨娘，约莫四十岁，脸色惶恐得像见了鬼，右手紧攥围裙边缘——虎口处果然有层黄褐色厚茧。
“王爷，此人是今日负责切配的帮厨刘氏。三个月前进府，是柳姨娘院里的管事嬷嬷引荐。”
炎朔没看厨娘，目光落在寒铮脸上：“你说虎口的茧，是反握短刃留下的？”
寒铮放下筷子，走到厨娘身前。
“伸手。”
厨娘抖着手伸出右手。寒铮捏住她手腕，指腹按在虎口那层厚茧上，用力一压。
厨娘痛得吸气。
“剁大骨的茧在掌心。”
寒铮声音很冷，“虎口这个位置，只有反握短刃、长期抵压才会磨出来——你惯用左手使刀，对不对？”
厨娘脸色刷白，左手下意识往后缩。
侍卫立刻上前反扣她双手。
果然，左手虎口的茧更厚实，边缘还有细微的割痕——新伤叠旧伤，最深的一道刚结痂。
“搜身。”
侍卫从她腰间暗袋摸出个小纸包。
油纸裹了三层，展开，里面是淡灰色粉末，闻之无味。
寒铮银针再出，探入粉末——
针尖瞬间泛起诡异的暗蓝色光泽，那蓝色在日光下微微蠕动，像有生命一般顺着针身往上爬，爬过半寸才停。
“断肠散。”
她收针，从怀中取出一方素帕，细细擦拭针尖，动作慢得像在抚平剑刃。
“混入菜肴后一个时辰发作，初期症状像吃坏肚子，十二时辰后肠穿肚烂而亡。下毒的人有足够时间撇清关系。”
厨娘浑身抖如筛糠，额头砰砰磕地，青石板闷响：“王爷饶命！”
“是柳姨娘院里的翠缕姑娘让奴婢做的！她说只要把药下在寒姑娘菜里，就给我儿子在内门谋个差事！奴婢一时糊涂，王爷饶命啊！”
炎朔