青灰色的瘴气像凝固的油脂，糊在云浮山脉的褶皱里。我攥着腰间的桃木剑，靴底碾过腐叶时溅起的水珠，落在手背上竟泛起细密的凉意 —— 这在三伏天的岭南实在反常。李三斤扛着药箱走在最前，粗布短褂早已被汗水浸透，后背印出深色的盐渍，“守义老弟，再往前就是瘴乡地界，屏住气别说话。”
周明紧跟在我身后，腰间的铜铃时不时叮当作响，那是师父给的驱邪铃，此刻铃舌却耷拉着，连半点灵光都无。“不对劲，” 他声音压得极低，指尖划过路边的灌木，叶片瞬间蒙上一层灰霜，“寻常瘴气只会让人昏沉，这玩意儿能蚀人气运。”
转过一道山梁，前方村落的轮廓在瘴雾中若隐若现。竹楼的尖顶歪斜着，晾晒的衣物垂在竹竿上，像挂着的破布娃娃。村口老榕树下围坐着几个村民，看见我们便挣扎着起身，走得近了才发现，他们面色青灰如腊，眼窝深陷，呼吸时胸口起伏微弱，仿佛有什么东西在体内啃噬着生机。
“是护世会的仙师吗？” 拄着竹杖的老者颤巍巍伸手，他的指甲缝里嵌着黑泥，“阳心堂的护阵快撑不住了，每晚都有‘飞虫’钻进屋里……” 话没说完就剧烈咳嗽起来，咳出的痰里竟裹着几条白色的细虫，落地瞬间便钻进泥土消失不见。
我心头一紧，快步走向村落中央的阳心堂。那是间夯土筑成的矮屋，屋顶立着八卦形的铜制镇物，本该流转金光的护阵此刻只剩黯淡的灰光，墙面刻画的符文多数已经发黑，用指尖一摸，能蹭下细碎的焦屑。“是阴邪附在瘴虫身上，” 我掏出罗盘，指针疯狂打转，铜壳上凝出一层薄霜，“它们吸食阳气后，又将阴邪注入护阵，这是在釜底抽薪。”
“阿苗姑娘给的东西或许有用。” 周明递来个油布包，里面是本线装的草药图谱，泛黄的宣纸上用朱砂画着草药形态，旁边标注着苗语和汉语注解。我翻到中间两页，目光立刻被吸引 —— 七叶一枝花的图谱旁画着驱虫符的纹样，金线莲的根茎处则标注着 “调和阳气，可入符”。
“得先找齐这两种药。” 我把图谱揣进怀里，李三斤已经扛起药锄，“后山溪谷潮湿，说不定有金线莲。我去那边，你们守着阳心堂。” 他刚要迈步，却被老者拉住：“仙师莫去！溪谷的瘴气最浓，前几日阿贵去采药，至今没回来。”
我按住桃木剑，阳心之力顺着指尖溢出，在身前凝成半透明的护罩：“我跟三斤去采药，周明留下加固护阵。记住，用阳气催动符纸，别让符文彻底变黑。” 说着从