巧珍道：“刘缺德找王县令在卧室隔壁的书室谈事——我当时疼得不行，从榻上滚落到地上，手脚被捆着跑不了，但听他们的脚步声和说话声就清楚多了。他们开始说话也只窸窸窣窣的，后面大概是在生气，声音也越来越高了。好像先是摊派了好大一笔钱，王县令说他实在为难，刘缺德就火了，说‘你们吴县搞出来的麻烦被人捉了个现行，吴县不担着，莫不成还要我来担？’，王县令低低地反驳了几句，被骂得更凶：‘你没分到三千两银子？要是满足不了那个家伙，我最多吃挂落，你大概就要掉脑袋了！’
“王县令先还说话，后面就不说了，任刘缺德骂。再后来，大概骂也无用，刘缺德窸窸窣窣开始出馊主意。
“有一段我没太听清，后来王县令问‘这也行？’刘知府说：‘怎么不行？明儿晚上悄悄召集那些商户来乐捐，不肯捐的就送班房里，管叫扛不过三天就会送钱来。不过千万不能让那个人知道，要是给他堵个正着，咱们俩罪加一等。’
“王县令又是半日不吱声，最后说：‘那可不能放在吴县的县衙里’，刘知府说：‘随你放在哪儿。只是不能叫那个人知道，知道了，他更可以勒索你了。’王县令就说了县衙后的一家茶楼。”
巧珍说完，瞥见顾喟嘴角一点冷笑。她心惊，试探问道：“他们……说的人不会是？”
顾喟说：“大概就是我吧。”
巧珍既气且急，骂道：“这群王八蛋，顾大人这么好的人！他们以小人之心度君子之腹！”
顾喟掩了她的嘴：“嘘，这些话说出去要惹事，当不知道——这是为你好。”
又问：“刘缺德回来没有怀疑你吧？”
“没有。奴当时吓坏了，听见他的脚步声回屋，情知逃不脱，只能躺在地上装睡着了。他进来后笑嘻嘻把奴推醒，问奴听见了什么，奴装得惺忪，跟他含糊了几句，他笑嘻嘻说 ‘那咱们继续吧’，就又给奴一顿打。”巧珍想起当时的情形，又气又委屈，不由伏在顾喟身上又哭了一场。
顾喟只是眯着眼睛沉思着，好久才拍拍巧珍的肩膀说：“我晓得了，我会悄悄吩咐王县令在强迫商户捐输时，把刘知府拉过去，只要他在场，我就可以出其不意到场，问他个主谋。只要强迫商户捐输的银子够多，他的罪责就越大，到时候想不掉脑袋，就只能乖乖引咎辞职，你就安全了。”
巧珍见他思考缜密，又是为自己着想，感动万分地点点头。正打算以身相许，顾喟已经起身：“