不过，侧寒准备了一大堆的菜，这晚上没用得着。
巧珍被叫到画舫外应局，她打扮了一番，抱着琵琶，被催得不耐烦的胡家小厮塞轿子里带走了。
花妈妈含笑送走巧珍的轿子就面色凝重，进厨房对侧寒说：“简单炒几个菜，我就在这里简单吃。吃完以后，我带一壶好酒，去探探风。”
“巧珍今儿在哪家酒肆应局？”
“不知道。”花妈妈说，“说不定在县衙的钱库里。”
侧寒眉棱儿一挑，笑道：“那地方也能弹琴唱曲儿吗？”
花妈妈扭头看她：“譬如走了水，哪儿走水就在哪儿救火。胡老爷今日在钱库要跳脚，巧珍就得去那里伺候——只怕日子难过了。”
她叹了口气，但也没甚惊讶之色，拨了拨指甲说：“吃这碗饭，少不得受这样的罪——天底下哪来白吃白喝、养尊处优的好事儿呢？不过胡老爷盖章的钱库借条里，也有我二百两银子呢！巧珍要想办法给我要回来。”
侧寒炒了韭黄鸡蛋端上去，配了一碗碧粳米饭。
花妈妈用筷子敲敲碟子边儿：“噫，这道菜意思不好：你看看，这也黄，那也黄。”
侧寒笑道：“妈妈神通广大，还怕什么事黄了？也行，下一道菜浓油赤酱焖笋尖樱桃肉，这也红，那也红，巧珍姐今朝红上加红，妈妈日子也越来越红火。”
花妈妈翻翻眼睛说：“少跟我调弄嘴皮子！”
见侧寒还在笑，伸手作势要打：“很久没打你了啊？你仔细，我看那顾大人是不吃巧珍那一套的，到时候说句‘有个鱼面，问题尚可谈谈’，你就准备好被提溜去钱库给他做饭吧。”
侧寒笑容一滞，敏感地看了花妈妈一眼。花妈妈没有看她，艳俗的大红唇带着一抹笑意，仔仔细细把指甲缝里的泥都挑了出去，然后等笋尖焖樱桃肉上桌，才慢悠悠吃了起来。
花妈妈半夜才接了巧珍回来。
巧珍一身的酒气，脸色发白，捂着胃部；小大姐萱草抱着她的琵琶，进船就对侧寒和阿珠嚷嚷：“怎么这么没有眼力见儿？快煮醒酒汤啊！”
侧寒把醒酒汤端到楼上时，萱草并不在旁边伺候，倒是花妈妈坐在拔步床边的杌子上，叫着“我的儿”，抚着巧珍的背，瞥见侧寒上来，也没避讳她，继续问：“……后来是怎样的情形？”
巧珍已卸了妆，没涂胭脂的嘴唇白得发紫，睫毛上垂着两滴泪，哽咽着说：“……胡老爷脸