色那个难看，指着奴问顾大人：‘莫不是嫌卑职不够尽心，选的人不契合意思？那么顾大人想带个怎样的妾走，吩咐一句，卑职去寻嘛’。顾大人并不说话，秋凉的天，还在那儿慢悠悠摇着扇子。”
“今日王太爷也在，只一眼一眼地瞥胡老爷的神色，胡老爷气得咳嗽的时候，就换他捧着酒去劝：‘顾大人，吴县这样做，实在有不得已的苦衷。别说我们吴县，便是长洲、吴江、昆山、常熟、嘉定、太仓诸县，这几年年成不好，又不敢怠慢应天府纳粮，也都是这样东拼西凑，库银的折色还得自己出，大人想想我们难不难？’结果胡老爷又是一声咳嗽，王太爷就又改了话头说：‘顾大人有什么想法只管提，吴县是附郭首县，总会尽力供奉，知府刘大人也是这样吩咐的。’胡老爷边又敲边鼓：‘极是、极是，刘老公祖是极爽利的人，和顾大人的令岳也有来往——哦，这次原就有东西要辛苦顾大人带到岳家，不成敬意呢。’”
花妈妈说：“想必那顾大人依然不置可否？纳妾的事也不提了？”
巧珍另有一重悲伤，无人能说，酸酸辣辣的醒酒汤入口真是酸楚到心窝里，也喝不下去了，勉强点了一下头就伏在引枕上，肩头一耸一耸的。
花妈妈冷冷说：“这有什么好哭的？在我这里吃香的喝辣的，自己个儿赚钱自己个儿花，较大户人家内宅自由得多了——你无非是心里幻想，自欺欺人罢了。”
又说：“诶，我的借条是不是也还不回银子来了？”
巧珍抽咽着抬起脸说：“听他们意思，今朝钱库那里被拿着借条兑账的人几乎要踩塌了门前的青石砖，赶也赶不走。晚上在钱库里摆开的席面上顾大人一口饭没动，一口茶没喝，半日只说了三个字‘别装了’，可能借的钱是还不回来了吧。”
花妈妈笑了笑，扭头问侧寒：“阿侧，你觉得呢？”
侧寒心想：顾喟无非是当着那么多人的面，证明了钱库里的钱是东一家西一家凑出来的，不是收税后用“火耗”新铸出来的整整齐齐的纹银锭子——该有的钱去了哪里呢？吴县的库银做了花样，已经瞒不住人了，一旦出奏皇帝，必然能查个水落石出，也定能褫夺一批官帽，不知他的大仇——知府刘北辰是否会牵连进去？吴县知县王俊安选官到任不久，是个颟顸无能、耳根子软的书呆子官员，贪贿吃火耗银子不会少了他，但做这些局，只怕还是胡县丞那帮污吏搞鬼更多，也一定早把上头知府和平行诸县令都搞定了的。拔起萝卜带起泥，一查查出一串罪官是大概率的事