黎明前的黑暗最是深沉。
狼居胥山中军大帐内，七盏牛油巨烛彻夜未熄。张世杰坐在紫檀木大案后，面前铺开三丈长的白麻纸，纸上墨迹已干，字字如刀——那是《北疆宪章》的最终定稿。
案头左侧，堆着各部呈报的草场舆图、人口册、牲畜数；右侧，是北庭都护府汇总的历年边贸数据、冲突记录。正中，那封写着“黑萨满天火”的威胁信，已被镇纸压住，羊皮纸边缘焦黑的痕迹在烛光下格外刺目。
帐外传来戍卫换岗的脚步声，铁甲摩擦声在寂静的夜里清晰可闻。更远处，山风掠过营帐的呜咽声中，似乎夹杂着若有若无的诡异鼓点——那是“黑萨满”信中所说的“招魂鼓”，从昨夜子时起就时断时续。
张世杰放下笔，揉了揉眉心。
连续三个昼夜的推敲、修改、权衡，这部将决定草原未来百年命运的宪章终于完成。但真正的考验，现在才开始。
卯时初刻，天光微亮。
额哲的营帐内，这位新任顺义王正盯着手中一卷抄录的宪章草案，手指微微颤抖。草案是昨夜张世杰命人送来的，让他“提前熟悉”。
“王爷，”帐外传来心腹老仆的声音，“科尔沁的巴达礼台吉求见，说是有要事相商。”
额哲将草案卷起，藏入怀中：“让他进来。”
巴达礼掀帘而入，这位老台吉今日换了一身朴素的灰袍，脸上却带着掩饰不住的兴奋。他行过礼，压低声音：“王爷，臣昨夜听到些风声……今日大帐议事，是要定草原的规矩了？”
“巴达礼台吉消息倒是灵通。”额哲示意他坐下。
“不敢不敢。”巴达礼搓着手，“只是……不知这规矩怎么定？草场怎么划？互市怎么分？王爷能否透露一二？”
额哲看着巴达礼眼中闪烁的精光，心中冷笑。这个老狐狸，表面上对天可汗忠心耿耿，实则处处为自己部落谋利。不过也好，这样的人反而容易控制。
“宪章草案，本王也是昨夜才看到。”额哲淡淡道，“但有一条可以告诉你：从今往后，各部草场将明确划分，立碑为界。擅越界者，以侵占领土论处。”
巴达礼眼睛一亮：“那……我科尔沁部原有的五十万亩草场……”
“照旧。”额哲顿了顿，“天可汗还额外赏了你五万亩，就在老哈河下游。记得吗？”
“记得！记得！”巴达礼连连点头，随即又试探道，“那……奈曼部呢