午宴的喧嚣渐渐平息，但狼居胥山下的气氛却更加凝重。
准噶尔王子卓力格图被杖责五十、驱逐出营的消息，如同野火燎原般传遍了每一个帐篷。五十军杖实打实地落下，那位骄傲的王子最后是被抬出营地的，背后血肉模糊，昏迷不醒。准噶尔使团其余十七人，被解除武装，在三百明军骑兵的“护送”下，向着西方边境疾驰而去。
山风卷起沙尘，扑打在刚刚立起的九斿白纛上。那面象征顺义王权威的大旗猎猎作响，旗杆下的额哲却脸色苍白如纸，右手还在微微颤抖——不是恐惧，而是刚才那一巴掌用尽了全力。
张世杰站在高台上，望着西方远去的烟尘，目光深邃。
他知道，这一巴掌打出去，草原的天就彻底变了。额哲再也没有回头路，巴图尔珲台吉也绝不会善罢甘休。但这就是他要的结果——把暗处的敌人逼到明处，把暧昧的盟友变成死忠。
“公爷，”李定国走上高台，低声道，“各部首领都还在宴席区，没人敢离场。但不少人神色不安，尤其是那些与准噶尔有姻亲关系的部落。”
“意料之中。”张世杰转身，“额哲呢？”
“顺义王在帐中更衣，他说……手疼得厉害。”
张世杰嘴角勾起一丝几不可察的弧度。那一巴掌确实够狠，卓力格图半边脸都肿了，额哲自己的手掌估计也伤得不轻。
“让他休息一刻钟。然后，”张世杰的目光扫过山下黑压压的人群，“该办最后一件大事了。”
顺义王大帐内，额哲盯着自己红肿的右手掌。
掌心火辣辣地疼，皮肤下已经渗出血点。侍从用冰凉的羊奶替他敷手，但疼痛丝毫未减——这疼痛不只是皮肉伤，更是一种刻骨铭心的印记。
他打了准噶尔王子。
当着漠南漠北所有部落首领的面，当着西域各国使臣的面，当着大明越国公的面。
从今往后，草原上不会再有人认为他只是个傀儡。他是黄金家族的叛徒，是明人最忠实的走狗，是巴图尔珲台吉必杀名单上的第一人。
“公爷，”帐外传来声音，是科尔沁部巴达礼，“臣求见。”
额哲深吸一口气：“进。”
巴达礼掀帘入帐，这位老台吉今日格外恭敬，进门就单膝跪地：“臣拜见顺义王。王爷方才……英明果决。”
额哲看着巴达礼低垂的头颅，忽然觉得有些可笑。三个月前，这个人还在犹