不肯下山，小人便只能断了他们的粮了，实在是不得已而为之……”
“笑话！”顾於眠一掌拍在桌上，“八年前苍巡，许三爷许临上山查探，文书中仅提及山上法阵，却并无半点与石筠村相关之事，大人以为这是为什么？”
“因为那会儿石筠村早已不复存在。既然如此，又谈何搬迁？多亏三爷下山时发现那法阵的存在，顺手将法阵给解了，否则便是今日入山之人也绝无可能从山里走出来。三爷确实不清楚那阵有何作用，但我知道——石筠村人吃人的惨剧皆是你这贪官酿成的！”
“不、不……小人冤枉呐！小人认罪，小人的确贪了那石筠村的救济粮，可小人只是个不通术法的凡民，饶是吃了熊心豹子胆也干不出那用法术作乱的事来哇！”步璋头脑发昏，扑通跪倒在顾於眠面前，“求顾公子明察啊！”
步凄晚本冷眼傍观，一副事不关己态度，见那步璋下跪的窝囊样，这才不咸不淡道：“设法阵害人可是死罪。”
他斜乜那浑身打颤的步璋一眼，便问：“顾公子可有证据么？假使步璋当真犯下如此大错，自当以死谢罪，可他毕竟是我步氏族人，若非证据确凿，恐怕不能让我氏平白无故背上这污名吧？”
顾於眠莞尔，他回身直视步凄晚，四目相对，皆不让寸步。
“我自然不是空手而来。”顾於眠走近步凄晚，“先前我如何也想不明白，倘若苑山自古以来便是座寸草不生的荒山，那石筠村又为何会出现在那里？仔细读了许家给的文书，这才发觉，那苑山本不是荒山，山中也曾有几处沃田，石筠村百姓算是温饱不愁。然而，就在短短数年间，那苑山之壤便废了——缘由呢？”
步凄晚的眼神只一刹动摇，却被顾於眠看得清清楚楚。他走至那张太师椅前，俯视步凄晚，字字清晰道：“你们步氏在苑山上种了毒草！”
“毒草？闻所未闻。”步凄晚冲顾於眠歉疚一笑，又看向那仍屈膝不起的步璋，“你可曾听说么？”
“小人……当真毫不知情哇……定、定是有人蓄意陷害……”
“步公子又何必在此惺惺作态？”顾於眠一哂，他将手压上步凄晚的肩，稍使劲，掌心下健硕有力的筋肉骤然绷紧，“我知你是聪明人，便不与你拐弯抹角了。先前我也曾思虑歌谣一事乃知州大人一人所为，可大人这成日恋酒贪花的，哪儿能有这番心思？故而我便想，他所倚仗的到底是你们步氏呀！”
步凄晚敛去面上笑意，正要开口，顾於眠