深秋的格洛斯特街，金黄的梧桐叶铺满了石板路。"时光甜点屋"的老店里却暖意融融，刚出炉的点心香气与壁炉里跳跃的火光交织在一起。
"所以，"阿尔菲将最后一本账册合上，推了推眼镜，"根据这三个月的营业数据，切尔西分店的盈利已经超过了我们的预期。但更重要的是..."
他翻开另一本笔记，上面密密麻麻地记录着各种数据："我们的顾客群体正在发生变化。除了老主顾，现在每天都有从肯辛顿、梅菲尔甚至更远地方特意赶来的新客人。"
西奥多正在擦拭柜台，闻言抬起头："这说明我们的决定是正确的。不过..."他放下抹布，望向窗外飘落的树叶，"我一直在想，是时候推出新的菜单了。"
"新菜单？"刚从厨房出来的汤姆听到这话，立刻来了兴趣，"你有什么想法吗？"
"不是我的想法，"西奥多微微一笑，"是我们在博览会上收集到的所有灵感的总结。"
他走到储藏室，取出一个厚实的笔记本。翻开封面，里面贴满了从博览会上收集来的各种资料：波斯展台的藏红花样品、瑞士温度计的使用说明、法国糖艺的设计草图，甚至还有优素福先生赠送的玫瑰花粉配方。
"看，"西奥多指着其中一页，"我们在博览会上学到了这么多，是时候把它们变成真正属于''时光甜点屋''的东西了。"
阿尔菲立刻拿出他的记事本："从商业角度看，推出新系列确实能刺激消费。不过我们需要考虑成本..."
"先别急着算账，"汤姆打断他，兴奋地翻看着笔记本，"西奥多，你的意思是，我们要把所有这些灵感都融合起来？"
"不是简单的融合，"西奥多摇头，"是消化、吸收，然后创造出我们自己的东西。"
接下来的日子，老店的厨房变成了一个热闹的实验室。每天打烊后，三人都会聚在一起研究新配方。
"不行，"汤姆尝了一口刚烤好的试验品，皱起眉头，"藏红花和肉桂的比例还是不对。两种味道在打架，谁也不让谁。"
西奥多接过样品仔细品尝："你说得对。也许我们应该换个思路——不是让它们融合，而是让它们分层。先尝到藏红花的香气，再感受到肉桂的温暖。"
阿尔菲在一旁记录着每次试验的配料比例："从成本看，如果减少藏红花的用量，同时改用锡兰肉桂，不仅味道会更柔和，成本也能降低百分之十五。"