博览会闭幕后的第一周，格洛斯特街九号比往常更加忙碌。熟悉的厨房里，同时飘散着烤司康的黄油香和阿尔菲手中新打印文件的油墨味。
“切尔西的店面有消息了。”阿尔菲将一叠文件在胡桃木柜台上摊开，那是他们无数次清点收入、讨论配方的地方。“房产经纪人说有三个选择，都在理想地段，但各有利弊。”
汤姆从新安装的商用烤箱那边探出头，手上还戴着那副熟悉的厚手套——博览会订单高峰期，老约翰逊特意为他加固了里面的隔热棉。“快说说看！”。
“第一个在国王路，客流量大，但租金太高。”阿尔菲指着第一份资料上的数据，“第二个在斯隆广场附近，环境优雅，但面积太小，恐怕无法满足我们规划中的‘世界之窗’展示区。”
西奥多擦净手上沾着的德文郡黄油，俯身仔细看着第三份资料：“这个在切尔西堤岸旁边的呢？”
“这正是我要说的。”阿尔菲的眼睛在镜片后发亮，如同他发现了账本上绝妙的盈利点，“这个位置最好，靠近河岸，环境清静又不失便利。而且…”他压低声音，仿佛在分享一个商业机密，“隔壁就是哈灵顿先生的‘皇家厨房’切尔西分店。”
汤姆吹了声轻快的口哨，那是他学徒期搞定一个难题时常有的小动作：“和哈灵顿先生做邻居？这主意太妙了！我们可以随时请教！”
就在这时，店门的铃铛清脆地响起，史密斯先生拄着他那根熟悉的手杖走了进来。看到柜台上的阵势，他了然地笑了：“看来我来得正是时候。能让我看看这些资料吗？”
阿尔菲连忙把文件递过去。史密斯先生仔细翻阅着，不时用铅笔在边缘做下记号，那姿态与他指导他们分析博览会订单时如出一辙。
“国王路这个要慎重，”他指着第一份，语气如同他分析市场风险时一样冷静，“那里确实客流量大，但竞争也激烈，过于喧嚣。而且…”他抬头，目光扫过三个年轻人，“你们的目标客户，从来不是行色匆匆的普通路人，而是那些愿意驻足、懂得欣赏点心背后故事的顾客。”
“斯隆广场这个，”他继续分析，“面积确实是个问题。但要记住，第一家分店的成功不在于规模，而在于能否精准传递我们的特色与诚意。”
最后，他的手指点在切尔西堤岸的店面资料上：“这个最合适。与哈灵顿先生为邻，不仅能互相带动客源，更重要的是…”他意味深长地顿了顿，将博览会上学到的“联盟”智慧融入其