皇室订单带来的喜悦还没持续多久，新的挑战就接踵而至。这天清晨，阿尔菲对着账本皱紧了眉头。
"西奥多，我们需要谈谈。"他的声音异常严肃，"皇室订单要求我们每周供应两百份点心，但德文郡黄油的供应量跟不上。霍布斯商行说他们最多只能保证现有供应量的一半。"
汤姆刚从烤箱取出一盘司康，闻言立刻凑过来："怎么会这样？我们不是一直合作得很好吗？"
"问题就在这儿，"阿尔菲推了推眼镜，"因为皇室订单的消息已经传开，现在半个伦敦的高级餐厅都在抢购德文郡黄油。霍布斯商行说他们必须优先保证老客户的供应。"
西奥多放下手中的温度计，面色凝重："其他供应商呢？"
"我都联系过了，"阿尔菲翻看着记录本，"要么供应量不足，要么品质达不到皇室标准。更麻烦的是，如果改用其他产地的黄油，我们必须重新调整所有配方，而且需要获得宫廷御膳房的批准。"
就在这时，史密斯先生拄着他那根熟悉的手杖，缓步走进展台。与往常不同，今天他的神情格外严肃。
"我听说你们遇到供应问题了。"他开门见山地说，"看来是时候给你们讲个故事了。"
汤姆好奇地问："什么故事？"
"关于我年轻时的故事。"史密斯先生在展台前的椅子上坐下，"三十年前，我也曾经经营过一家店铺。"
阿尔菲惊讶地抬起头："您？经营店铺？"
"没错，"史密斯先生的眼中闪过一丝怀念，"一家小小的钟表店。就在舰队街，店面不大，但生意不错。"
西奥多给史密斯先生倒了杯茶："后来发生了什么？"
"和你们现在的情况很像。"史密斯先生轻轻搅动着茶杯，"我接到了一份大订单，来自一位贵族，要为他女儿的婚礼定制五十只怀表。这在当时是笔天大的生意。"
汤姆兴奋地说："那太好了！"
"当时我也这么想。"史密斯先生苦笑一声，"但问题很快就来了。制作怀表需要一种特殊的瑞士发条，全伦敦只有一家商行有货。而他们给我的供货量，只够做二十只。"
阿尔菲立即明白了："产能不足，就像我们现在这样。"
"更糟的是，"史密斯先生继续说，"为了这笔订单，我推掉了其他所有生意，把全部资金都投了进去。当发现原料不足时，已经来不及了。"