清晨的水晶宫刚刚开门，空气中还带着一丝凉意。西奥多正在仔细调整展台的布置，阿尔菲突然快步走来，脸色不太好看。
"西奥多，你看看这个。"阿尔菲将一份文件放在展台上，"这是今天早上收到的。"
西奥多拿起文件，眉头渐渐皱起。这是一封来自博览会管理委员会的正式通知，声称接到多家参展商的联名投诉，质疑"时光甜点屋"作为新晋展商却获得过多特别关注和皇室订单的公平性。
"这上面说我们''利用特殊关系获取不正当优势''？"西奥多难以置信地抬头，"我们哪来的特殊关系？"
汤姆凑过来看了一眼，立刻愤愤不平："这分明是嫉妒！就因为温特沃斯爵士称赞了我们，皇室选中了我们，他们就要这样诋毁我们吗？"
阿尔菲推了推眼镜，语气凝重："问题不在于投诉本身，而在于这份联名信上有七家展商的签名，其中包括三家老牌甜点店。如果处理不当，可能会影响我们在博览会的参展资格。"
就在这时，一位衣着考究的绅士缓步走来。西奥多认出他是英国老牌甜点"皇家厨房"的老板哈灵顿先生，也是联名信上第一个签名者。
"米勒先生，"哈灵顿的声音带着刻意的礼貌，"想必你已经看到联名信了。我们并非针对你个人，只是认为博览会的资源分配应该更加...公平。"
西奥多保持镇定："哈灵顿先生，我不明白您的意思。我们所有的订单都是凭实力获得的。"
"实力？"哈灵顿轻笑一声，"一个开业不到一年的小店，凭什么获得皇室订单？凭什么得到温特沃斯爵士的特别青睐？年轻人，这个行业讲究的是资历和传承。"
汤姆忍不住插话："我们的点心是经过严格评选才被选中的！"
"评选？"哈灵顿扬起眉毛，"谁进行的评选？标准是什么？为什么整个过程都不透明？"
这一连串问题让西奥多愣住了。确实，他们从未质疑过为什么会被选中，只是庆幸获得了机会。
阿尔菲敏锐地察觉到问题所在："哈灵顿先生，您是在质疑评选过程的公正性？"
"我只是在维护所有参展商的合法权益。"哈灵顿整理了一下领结，"如果博览会不能给出合理解释，我们要求重新进行公开评选。"
哈灵顿离开后，三人都陷入了沉默。这时，杜兰德先生走了过来，脸上带着少见的严肃表情。