"我听说联名信的事了。"他直截了当地说，"这件事比你们想象的要复杂。"
西奥多急切地问："杜兰德先生，您知道什么内情吗？"
杜兰德犹豫了一下："我不能多说，但建议你们去找詹姆斯先生问清楚评选的细节。有些事情...可能并不像表面看起来那样简单。"
带着满腹疑问，西奥多找到了博览会负责人詹姆斯先生。令人意外的是，詹姆斯看到他们时显得十分尴尬。
"米勒先生，我正想找你。"詹姆斯搓着手，"关于皇室订单的评选...其实并不是通过正式评选产生的。"
"什么？"西奥多震惊地看着他。
詹姆斯叹了口气："实话告诉你们吧，是罗德里克爵士直接指定的。他在印度事务部的宴会上尝过你们的点心，就向皇室推荐了你们。"
阿尔菲立刻明白了问题的严重性："所以，我们确实没有经过正式评选？"
"这个..."詹姆斯支吾着，"罗德里克爵士的推荐，通常就等同于通过评选了。"
回展台的路上，三人都心事重重。汤姆忍不住抱怨："这太不公平了！我们的点心明明很好，却因为这种原因被质疑！"
西奥多沉默片刻，突然停下脚步："汤姆说得对，我们的点心确实很好。既然他们质疑评选的公正性，我们就用实力证明自己。"
阿尔菲立即明白了哥哥的想法："你是说..."
"我们接受重新评选的提议，"西奥多坚定地说，"但不是被动等待，而是主动要求举办一场公开的品鉴会，让所有参展商都来品尝评判。"
这个提议在参展商中引起了轰动。哈灵顿先生听到后先是惊讶，随后露出意味深长的笑容："年轻人，你很有胆量。但公开品鉴意味着接受最严格的评判，你确定要这么做？"
"我确定。"西奥多平静地回答，"不过，既然是公开品鉴，就应该对所有参展商开放，而不是只针对我们。"
这个补充让哈灵顿的表情微微一变。显然，他没想到西奥多会提出这样的条件。
消息传开后，越来越多的展商开始关注这件事。优素福先生找到西奥多，表达了他的支持："在奥斯曼帝国，我们相信真正的技艺经得起任何考验。需要我帮忙吗？"
令人意外的是，杜兰德先生也主动提出："我可以协助制定品鉴标准，确保过程的公正性。"
品鉴会的筹备工