八月的伦敦闷热难耐，连格洛斯特街的梧桐树都耷拉着叶子。但在"时光甜点屋"的后院，新安装的商用烤箱正散发着灼人的热浪。汤姆站在烤箱前，小心翼翼地用长柄木铲取出一盘司康，汗水顺着他的脸颊滑落。
"颜色正好。"西奥多检查着司康金黄的色泽，满意地点点头，"新烤箱的温度已经稳定了，汤姆，你掌握得很快。"
汤姆擦了擦额头的汗，露出疲惫但满足的笑容："多亏了巴斯顿太太的厨师长，他教了我很多技巧，不过这台大家伙确实比我们原来的小烤箱难伺候多了。"
阿尔菲从店里探出头来，手里拿着清单："这是今天要送博览会的订单，五十个司康，三十个柠檬蛋糕，还有二十个巴斯顿太太特别订制的糖霜饼干。"他推了推眼镜，担忧地说："杜兰德先生的店铺今天也送样品去博览会，我听说他准备了一套全新的糖艺作品。"
就在这时，一辆装饰华丽的四轮马车停在了店门口。车门打开，皮埃尔?杜兰德先生优雅地走下马车，今天他穿着一身洁白的厨师服，领口别着一枚精致的法国三色旗徽章。
"早安，米勒先生。"杜兰德用带着浓重法语口音的英语说道，目光却锐利地扫过后院新安装的烤箱，"看来你们做了一些...改进。很实用的选择。"
西奥多擦了擦手上的面粉："杜兰德先生，什么风把您吹到格洛斯特街来了？我以为您现在应该在博览会现场。"
"好奇心，亲爱的先生，纯粹的好奇心。"杜兰德微笑着，但眼神中带着审视，"博览会筹备委员会的人说，你们奇迹般地克服了产能问题。我很好奇，一家...家庭作坊，是如何在这么短的时间内做到这一点的。"
汤姆忍不住开口，语气中带着自豪："我们的邻居们帮了我们。温特沃斯夫人借给我们烤箱，老约翰逊先生帮忙安装，还有..."
"邻居？"杜兰德挑起眉毛，露出一个意味深长的微笑，"啊，是的，我听说过英国人的社区精神。很...温馨的概念。在巴黎，我们更习惯于依靠专业团队。"
西奥多平静地回应："不同的方式各有优势。杜兰德先生，如果您是来检查我们的生产环境..."
"不不不，"杜兰德摆摆手，从口袋里取出一张精致的卡片，"我只是顺路经过。实际上，我是来邀请您的。"卡片上印着萨伏伊酒店的烫金徽标，"明天在萨伏伊酒店有一个小型品鉴会，几位博览会的评审委员都会到场。我想，