塞留忽然开口。
这位刚满四十岁的红衣主教，是教廷里少有的务实派，“据我所知，圣殿会余孽这些年一直在欧陆活动，试图复辟。”
“煽动宗教战争，搅乱局势，正是他们惯用伎俩。”
卡斯蒂略冷笑：“黎塞留主教，您该不会收了新教徒的钱吧？”
气氛陡然紧张。
“够了。”教皇缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“密约真伪，暂且不论。”
“但大明的态度很明确——他们不想掺和欧陆的事。”
他顿了顿，目光扫过众人：“眼下最要紧的，是波希米亚。”
“斐迪南皇帝需要我们的支持，需要钱，需要士兵。”
“如果这时候再树敌东方……诸位觉得，我们有几条战线可以同时开？”
满厅寂静。
教皇拿起苏惟瑾的回信，又看了看旁边另一份刚刚送到的密报——那是潜伏在维也纳的教士发回的，详细记录了“圣殿遗产会”如何伪造文件、贿赂官员、煽动战争的证据。
“派特使去大明，”教皇最终道，“表面上是回应他们的声明，实际上是……探探虚实。”
“若大明真无意西顾，我们就先集中力量，解决家里的事。”
二月初十，北京鸿胪寺。
教廷特使安东尼奥·法尔内塞是个五十来岁的意大利人，鹰钩鼻，深眼窝，一身猩红教袍绣满金线，走起路来像只开屏的孔雀。
他带了十二个随从，抬着三口大箱子——说是“教皇赠予大明皇帝的礼物”，实则是想显摆教廷的财力。
鸿胪寺卿李春芳（嘉靖二十六年的老进士，以古板著称）在正厅接待。
按规矩，外国使臣见驾前得先学礼仪，可这位法尔内塞特使鼻孔朝天，张嘴就是：“吾乃教皇陛下全权代表，尔等异教国度，当以最高礼节相迎！”
李春芳脸一沉：“特使阁下，大明乃天朝上国，礼仪自有法度。”
“若阁下不愿学，那就请回。”
法尔内塞一愣——他在日本、印度那些地方，哪次不是被当祖宗供着？
没想到在大明碰了钉子。
正僵着，外头一声唱喏：“摄政王驾到——”
苏惟瑾一身靛蓝蟠龙常服，腰系玉带，踱步进来。
他没看法尔内塞，先对李春芳点点头：“李寺卿辛苦了。”