道历七年三月初八，天津卫大沽口。
天还没亮透，码头上已是人山人海。
不是商贩，不是脚夫，是看热闹的百姓——从十里八乡赶来的庄稼汉，从北京城坐驴车来的小市民，甚至还有从通州连夜走水路来的书生，全都挤在新建的防波堤上，伸长脖子往海里瞧。
这一瞧，眼珠子都挪不开了。
五十艘新式宝船列阵海上，帆檣如林，桅杆如枪。
最大的旗舰“镇海号”长四十四丈，宽十八丈，三层甲板，船首高昂的撞角包着亮铜，在晨光下闪着冷光。
船身漆成深蓝，侧舷开着一排排炮窗，黑洞洞的炮口半掩半露，像蛰伏巨兽的利齿。
“我的乖乖……”
一个老渔民揉着眼睛，“这、这比三宝太监的宝船还大！”
“何止大！”
旁边有个识货的商人激动道，“你看那帆！不是传统的硬帆，是西洋的软帆，还带横帆！”
“逆风也能走！”
“听说底下装了一百门炮……”
“一百门？”
“那开起炮来不得把天震塌了？”
议论声中，一队队水兵从营房列队而出。
清一色的深蓝色短打，绑腿扎得紧实，肩上扛着火铳，腰里别着刺刀。
脚步整齐划一，踩在石板路上“嗒嗒”作响，震得人心头发颤。
领队的是个黑塔似的汉子——周大山。
他今日披了身特制的将官甲，胸前护心镜锃亮，走起路来虎虎生风。
身后跟着三千陆战营精锐，个个都是从九边、京营、虎贲营里千挑万选出来的，晒得黝黑，眼神锐得像鹰。
“立定！”
周大山一声吼，三千人“唰”地站住，纹丝不动。
码头上瞬间安静了。
百姓们屏住呼吸，看着这支从未见过的军队——没有华丽的铠甲，没有花哨的旗帜，可那股肃杀之气，隔着一里地都能感受到。
辰时三刻，銮驾到了。
三十六骑锦衣卫开道，明黄罗伞下，小皇帝朱载重的御辇缓缓驶来。
孩子今天穿了身特制的小龙袍，坐在辇里有些紧张，小手紧紧抓着扶手。
苏惟瑾骑马跟在辇旁。
他今日没穿麒麟补服，换了身玄色劲装，外罩深蓝大氅，腰间悬着尚方剑。