"很简单。"
林七目光扫过试验田里郁郁葱葱的棉株："毁掉这些棉种，对外宣称新种培育失败。"
远处树影下，玄衣暗卫静静注视着凉棚内的动静。
谢晚舟忽然轻笑，指尖轻抚过身旁的棉叶："林管事可知，这些棉种已被陛下钦定为皇家专营？"
"皇家专营……"
林七也笑了，露出略显发黄的牙齿："谢公子是聪明人。敢问是皇家专营长久，还是世家的千年基业长久？"
他凑近几分，声音几不可闻："当年陛下若能护住谢家，又岂会……"
话音未落，一道清越嗓音自身后响起："林管事好大的口气。"
苏沐阳提着药箱走来，看似随意地站在谢晚舟身侧，淡淡的药香在空气中弥漫："方才听闻林管事提及旧事，巧得很，苏某近日整理医案，正好看到一桩趣事。"
他取出一卷泛黄纸页，边缘已经起毛："永昌十二年，林家嫡子突发怪病，全身溃烂。是谢老夫人以祖传医术救治，林家才得以延续香火。"
林七脸色微变，额角渗出细汗："苏医师这是何意？"
"没什么。"苏沐阳微笑，眸光却清冷如霜，"只是提醒林管事，莫要忘了救命之恩。"
就在这时，学宫钟声响起，浑厚的声响在田野间回荡，是经阁开讲的信号。
谢晚舟借势起身，衣袖带起一阵清风："失陪了。"
待二人走远，林七脸上的谦恭瞬间消失，对暗处使了个眼色。
石榴花丛微微晃动，一道黑影悄然而去。
暗卫统领回到紫宸殿禀报时，女帝正在批阅奏章。
朱笔在宣纸上划过，留下凌厉笔锋。
"谢晚舟拒绝了？"
"是。不过……"暗卫迟疑道，"提到了永昌十二年的旧事。"
女帝朱笔一顿，墨迹在奏章上晕开一小团："看来，有人按捺不住了。"
她放下奏章，指尖轻叩紫檀木御案："去查查，当年谢家救治林家嫡子时，可曾留下什么。"
"陛下怀疑……"
"谢家医术传女不传男，谢晚舟却精通农事……"
女帝眸光渐深，望向殿外如火榴花，"这不合常理。"
而此时，经阁内正在上演另一场交锋。
陈谷雨与六小姐"偶遇"了前来巡查的炎天司祭。