女帝今日未着朝服，一袭绛紫常服衬得她少了几分威严，多了几分慵懒。
她执起玉壶，亲自为谢晚舟斟茶：“听闻爱卿近日又培育出新种？”
谢晚舟欠身行礼：“承蒙陛下挂心，不过是些微末进展。”
“微末？”
女帝轻笑：“能让陈爱卿那般看重，甚至不惜动用青晶长老的权限为你开辟试验田，想必非同一般。”
她将茶盏推至他面前，状似无意地问：“说起来，陈爱卿近来似乎在忙着推广……高昌棉？”
谢晚舟执盏的手稳如磐石：“臣久居学宫，不知外事。”
女帝眸光微闪，忽然转移话题：“朕记得，谢家当年在北地的棉田，如今都已荒废了吧？”
茶香氤氲中，谢晚舟仿佛又看见那片被鲜血浸透的棉田。
他指尖微微收紧，声音却依旧平静：“旧事不堪回首。”
“若是朕说，”女帝倾身向前，金步摇在额间轻晃，“愿意为谢家平反，让你重掌北地棉务呢？”
殿内一时寂静，连熏香升腾的声音都清晰可闻。
谢晚舟缓缓放下茶盏，抬眸直视天颜：“陛下厚爱，臣愧不敢当。谢家旧账，不敢奢求平反。”
“旧账不提啦？”
女帝玩味地重复着这四个字，“因为推广利国利民的高昌棉而获罪，这也旧账就算啦？还是，有别的？”
她忽然起身，走至他面前，垂眸打量着他：“谢晚舟，你可知欺君是何罪？”
殿外忽然传来一阵骚动。
守门女官急步进来禀报：“陛下，陈谷雨陈长老求见。”
女帝眉梢微挑：“宣。”
陈谷雨一身青晶长老朝服步入殿中，目光扫过安然无恙的谢晚舟，这才向女帝行礼：
“臣冒昧打扰，实因北地急报，需即刻与陛下商议。”
女帝似笑非笑：“巧了，朕正与谢公子说起北地棉务。”
陈谷雨神色不变：“既如此，不如请谢公子一同参详？毕竟论及农事，学宫无人能出其右。”
三人在殿中形成微妙的对峙。
熏香依旧袅袅，却掩不住其间暗涌。
谢晚舟忽然开口：“陛下若真有意重振北地棉务，臣确有一策。”
他取出一卷图册展开，上面密密麻麻标注着北地各处的土壤特性：“高昌棉虽好，却非万能。